Paul Joyce, The Times
Düzensiz performans ve taraftarların hoşnutsuzluğu, kulübün kalan maçlarını teknik direktörün geleceği için bir referandum gibi hissettiriyor — ancak Anfield’da hâlâ büyük bir güveni var.
Mohamed Salah’ın sezon sonunda takımdan ayrılacağını açıklamasının ardından, milli maç arası boyunca Liverpool’un üzerine düşen ilgi hiç azalmadı. Ancak artık dikkatler teknik direktör Arne Slot’a da yönelecek. Koçluk kariyerinin en zorlu sezonunun ardından nefes alabilme şansı ve yeniden başlangıç yapma fırsatı bulabilecek mi? Bir karar anı yaklaşıyor.
İlk beş, iki kupa ya da hiç
Sezonun ne kadar yolundan saptığı, şu anda başarı olarak kabul edilecek şeyin, Premier League şampiyonluğunu savunmaya başladıkları Ağustos ayındaki beklentilerden çok farklı olmasından anlaşılıyor.
Program, Cumartesi günü FA Cup çeyrek finalinde Manchester City deplasmanıyla başlıyor, ardından Şampiyonlar Ligi’nde son şampiyon Paris Saint-Germain ile oynanacak deplasman maçı var. Beşinci sıradaki Liverpool’un kalan Premier Lig maçlarından ikisi, sıralamada hemen üstlerinde yer alan Manchester United ve Aston Villa ile, diğer ikisi ise hemen altlarında yer alan Fulham, Everton, Chelsea ve Brentford ile.
Bunun dışında, 14. sıradaki Crystal Palace ile evinde oynayacağı maç da dikkat çekiyor, ancak Oliver Glasner’in takımı bu sezon Liverpool’u üç kez mağlup etmişti. İkna edici bir performans sergileyemediği bir takım için, bu pek de cazip bir fikstür değil.
Slot’un Liverpool’u iki kupa zaferine taşıyabileceği ihtimali, ne kadar zayıf olsa da, hâlâ var. 2012 yılında Kenny Dalglish, kulüp sahipleri Fenway Sports Group (FSG) tarafından görevden alınmaktan, kazandığı Lig Kupası ve kaybettiği FA Kupası finaliyle kurtulamamıştı; zira kulüp sahipleri, Dalglish’in gelecek vizyonuna yeterince güvenmiyorlardı. Geçen sezonun lig şampiyonluğunun ardından Şampiyonlar Ligi’ni kazanmak olağanüstü bir başarı olurdu, ancak pek çok Liverpool taraftarının beklediği bir şey değil.
Gelecek sezon Avrupa’nın en prestijli turnuvasına katılmak, özellikle finansal nedenler olmak üzere birçok açıdan önemlidir. Yine de Slot, bireysel ve kolektif performansların ve ilerlemenin, nihai sıralama kadar düşünceyi şekillendireceğini kabul etti.
Acıya tahammülü olan sahipler
FSG geçen yaz 450 milyon sterlinlik bir harcama onayladığında, paranın büyük kısmı Florian Wirtz, Hugo Ekitike ve Alexander Isak’a harcandı. İnanç sarsılmazdı: transfer döneminde transfer edilen en iyi üç hücum oyuncusunu değil, dünyanın en iyi üç oyuncusunu kadroya kattıklarına inanıyorlardı. Hala da öyle.
Bu oyuncuların takıma uyum sağlamasının zaman alabileceği kabul ediliyordu, ancak artık Nisan ayındayız ve bu üçlü, tüm turnuvalarda toplam 88 dakika boyunca aynı anda sahada yer aldı. 125 milyon sterlinlik forvetin Aralık ayında fibula kemiği kırılması da dahil olmak üzere geçirdiği ciddi ayak bileği sakatlığının ardından Isak’ın Perşembe günü takım antrenmanlarına dönmesi bekleniyor; bu durum, acımasız bir hücum gücünden yoksun kalan takım için tam zamanında gelecek bir moral kaynağı olacak.
Üçünün her maçta birlikte oynaması planlanmamıştı, ancak FSG’nin de kabul ettiği gibi, sezonun gidişatına ilişkin şiddetli hayal kırıklığı ve hayal kırıklığına rağmen, bu tür hafifletici faktörler söz konusu.
Ağrı eşiği daha düşük olan bazı Premier Lig kulüpleri, çoktan baltayı sallamış olabilirdi. FSG, Slot’un arkasında kararlı bir şekilde duruyor ve onun bu çalkantılı dönemden çıkmasını istiyor.
Sezonun son aşaması önemli gibi görünse de, FSG geçen sezonun başarısının bir tesadüf olduğuna inanmıyor. Hakim görüş, Slot’un lig şampiyonluğunda çok önemli bir rol oynadığı ve başarı geçmişi olan bu teknik direktörün bir anda ortadan kaybolmadığı yönündedir. Bu sezon, Diogo Jota’nın trafik kazasında hayatını kaybetmesiyle başlayan, zaman zaman eşi benzeri görülmemiş zorlukların yaşandığı bir sezon oldu. Temel sorunlar çözülür ve kadrodaki eksiklikler giderilirse, FSG Hollandalı teknik direktörün kendini yeniden kanıtlamasını bekliyor.
Geçmişe bakıldığında, FSG’nin sadece sonuçlara göre hareket etmeyeceği anlaşılıyor; bunu Jürgen Klopp’un Liverpool menajeri olarak göreve getirilme sürecinde de görebiliriz. FSG, Manchester City’nin ardından ikinci sırada bitirdikleri sezonun ardından altıncı sırada yer alıp Avrupa Ligi’ne katılma hakkı kazanan Brendan Rodgers’a bir şans daha vermiş ve Klopp Ekim 2015’te göreve getirilmişti.
Alman teknik adamın Borussia Dortmund’da geçirdiği son sezon olan 2014-15, bu sezon Anfield’da yaşananlarla bir ölçüde örtüşen sorunlarla doluydu. Ciro Immobile dahil olmak üzere yeni transferler zorlandı, sakatlıklar yaşandı, Dortmund düşük blokları aşmakta zorlandı ve Avrupa’da iç sahadaki mücadelelerden daha iyi performans gösterdi.
Klopp’un yardımcısı Peter Krawietz, “Klopp: Bring the Noise” adlı kitapta şöyle hatırlıyor: “Şampiyonlar Ligi’nde fena değildik, eleme turlarına kalmayı başardık ama bu sadece ligde doğru tutumu sergileyemediğimizi düşünmemize neden oldu. Bir sarmalın içindesiniz, daireler çiziyorsunuz, aşağıya doğru gidiyorsunuz.
“Maçları hep aynı şekilde kaybediyorduk. Kontrataklara karşı son derece savunmasızdık, topun büyük bölümüne sahip olduğumuz, iyi fırsatlar yarattığımız maçlar oynadık, ancak birkaç kontratak yüzünden 1-0 veya 2-0 kaybettik.”
Bunların bir kısmı tanıdık geliyor. Kasım ayında küme düşme hattında bulunan Dortmund, sezonu yedinci sırada tamamlayarak Avrupa Ligi üçüncü eleme turuna yükseldi. Liverpool’un eski araştırma direktörü Ian Graham, o sezon Dortmund’u incelemiş ve takımın 16 puan daha alması gerektiği sonucuna varmış; Klopp’un öngörüsünden şüphe etmek için hiçbir neden görmemişti.
Ancak böyle bir fark istisnai bir durumdur. Çoğu zaman takımlar beklenen toplam puanın sekiz puan içinde kalır ve bu durum Liverpool için de geçerlidir. Opta, Liverpool’un üç puan daha fazla alarak sıralamada dördüncü sırada olması gerektiğini söylüyor.
Slot’un takımı bu sezon zaman zaman şanssızdı — ancak bazıları, bu sezon altı farklı lig maçında karşılaştıkları ilk şutta gol yemelerinin şanssızlık olmadığını savunabilir — ancak Klopp’un Dortmund’u kadar değil. Gözle yapılan değerlendirme, Liverpool’un verilerini derinlemesine incelemenin o kadar da rahatlatıcı olmayacağını gösteriyor.
Liverpool’un kanat oyuncusuna ihtiyaç duyduğunda kanat oyuncularını keşfetmeye başlamaması mantıklı olduğu gibi, analiz departmanı da her zaman farklı menajerlerin çalışmalarını inceliyor.
Elbette, Xabi Alonso’yu Bayer Leverkusen’de geçirdiği dönemde incelemişlerdir ve kendisi de Merseyside’da beş yıl oyuncu olarak geçirdiği için kulübü iyi tanıyor. Dışarıdan bakıldığında, Ocak ayında Real Madrid tarafından kovulduktan sonra işsiz kalan İspanyol’un teknik direktörlük görevi için sıradaki aday olacağı düşünülüyor, ancak bunun kulübün iç düşüncesiyle örtüştüğünü gösteren pek bir şey yok.
Örneğin Alonso, üçlü savunmayı tercih ediyor; bu da Liverpool’un Klopp’un halefini belirlerken Ruben Amorim’i gündemine almamasının nedenlerinden biri.
FSG, sportif direktör Richard Hughes ve FSG’nin futbol genel müdürü Michael Edwards tarafından yönetiliyor. Her ikisinin de sözleşmelerinin bitmesine bir yıldan biraz fazla bir süre kaldığı için gelecekleri belirsiz hale geldi.
Al-Hilal, Hughes’u hedefine koydu, ancak bu yaz ayrılması halinde kulüpte bazıları için sürpriz olur. Ancak bu, onun Liverpool’da uzun vadede kalacağı anlamına gelmez.
Benzer şekilde, geçen yaz FSG imparatorluğuna ikinci bir futbol kulübü satın alma konusunda ilerleme kaydedilememesi nedeniyle hayal kırıklığına uğrayan Edwards’ın da mevcut durumda yeni bir sözleşme imzalaması olası görünmüyor. Kulüp yönetimine yakın kaynaklar yorum yapmaktan kaçındı.
Oyun stili ve kadro oluşturma
Liverpool’un performansı, rakiplerin şampiyon adayı takıma hayatı zorlaştırmaya başladığı geçen sezonun ikinci yarısında düşüşe geçti. Değişimle geçen yaz, belirli sorunları çözme arzusunu yansıtıyordu.
Slot, Hughes ve Edwards, teknik yetenekli futbolcuları kadroya katma konusunda kararlılıklarını artırdılar. Plan, Wirtz’in savunmaları çökertmesi ve Isak ile/veya Ekitike’nin saha hakimiyetini golle taçlandıracak keskinliği sağlamasıydı. Bu vizyon hayata geçirilemedi; üstelik bu plan, en üst ligin fiziksel bir savaş alanına dönüşmeye başladığı bir dönemde, tam da oyun tarzında bir değişim yaşanırken oluşturulmuştu. Takım, Premier Lig’in şu anda gerektirdiği zorlu sınavın üstesinden gelemedi.
Liverpool, bunun bir geçiş sezonu olmamasını umuyordu, ancak bunu göz önünde bulundursak bile, yine de daha iyi performans göstermeleri gerekirdi. Ligin son sırasındaki Wolverhampton Wanderers’a karşı deplasmanda alınan yenilgi ve krizdeki Tottenham Hotspur ile evinde oynanan maçta alınan beraberlik, yaratıcılığın eksik olduğu en kötü anlardı.
Liverpool’un yoğun bir performans sergilediği ve misafir takımın da buna yardımcı olduğu bir gecede Galatasaray’a karşı elde ettiği ezici Şampiyonlar Ligi galibiyetine verilen tepki, taraftarların uzun süredir özlem duydukları her şeyin bu maçta yer alması nedeniyle daha da büyük oldu.
Slot, Liverpool kadrosunun bu sezon haftada üç maçlık programla başa çıkmakta zorlandığını defalarca dile getirdi. En son Eylül ayında Atletico Madrid, Everton ve Southampton’ı yenerek yedi gün içinde üç maç kazanmışlardı. Liverpool’un kondisyon sorunu varsa, teknik direktör bunun sakatlıklardan kaynaklandığını savunacaktır.
Conor Bradley’nin Ocak ayında yaşadığı ve sezonu sonlandıran diz sakatlığı, teknik direktörün ilk tercih ettiği sağ bek oyuncusundan mahrum kalmasına neden oldu. Jeremie Frimpong bu pozisyonda görev yapıyor olsa da, aslen bu rol için transfer edilmemişti; üstelik ilk sezonunda üç farklı sakatlık geçirdi, bu da İngiltere’deki maçların temposuna uyum sağlamakta ne kadar zorlandığını ortaya koyuyor.
Ayrıca Salı günü Hollanda’nın Ekvador ile oynadığı ve berabere biten hazırlık maçında sadece 13 dakika sahada kalabildi ve bunun Slot’un takım seçiminin tutarlılığını etkileyip etkilemediğini belirlemek için testlere girecek.
Milos Kerkez, elit bir kulüpte artan taleplere uyum sağlamaya çalışan bir başka oyuncu örneği. Sol bek, Galatasaray karşısında mükemmel bir performans sergiledi ve kulüp için her şeyi göze alacak bir oyuncu olabileceğini gösterdi. Brighton & Hove Albion karşısında ilk yarıda gol atarak iyi bir performans sergiledi, ancak ikinci yarıda diğer herkes gibi zorlandı. 22 yaşında ve kulüp içinde onun sadece daha da gelişeceği düşünülüyor.
Slot, geçen Eylül ayında Giovanni Leoni’nin sezonu bitiren sakatlığının ardından ve Joe Gomez’in kondisyon sorunları nedeniyle düzenli olarak oynayabilecek iki stoperi var ve bu ikili her maçta sahaya çıkmak zorunda kalıyor. Ibrahima Konaté, bu sezon tüm turnuvalarda kariyerindeki diğer kulüp sezonlarından daha fazla dakika oynadı (3.397’ye karşı 3.372) ve Virgil van Dijk, ilk 11’de başladığı 45 maçın sadece dokuz dakikasını kaçırdı.
Bu sorunlar, elbette, Liverpool’un yeniden yapılanma sürecine yaklaşımından dolayı daha da ağırlaşıyor. Slot’un baş antrenörlük görevini üstlenmesi nedeniyle bu konuda kolektif bir sorumluluk söz konusu ve bu da Hughes ile Edwards’ı gündeme getiriyor.
Önemli bir karar, sağ bek pozisyonuyla ilgili. Liverpool, Bradley’e güvendikleri için Trent Alexander-Arnold’un yerine bir yedek transfer etmemeyi tercih etti, ancak sakatlıkları onun gelişimini engellemeye devam ediyor.
Ayrıca Marc Guéhi yerine Leoni’yi tercih ettiler, ancak Crystal Palace’tan bu stoperi transfer etmek için yapılan anlaşma transfer döneminin son gününde bozuldu. Ocak ayında, yaz aylarında takıma katılacak olan Rennes’li Jérémy Jacquet’i transfer ederken daha uzun vadeli bir strateji uygulandı.
Kadroda, bazı durumlarda henüz tam olarak hazır olmayan genç oyuncular ve eskisi gibi geri dönüş yapamayan yaşlı oyuncular bulunuyor. Bazı oyuncuların beklenmedik bir düşüş yaşadığı açık. Kanatlarda rakipleri geçebilecek bir kanat oyuncusu bir zorunluluk gibi görünüyor ve Liverpool’un daha fazla fiziksel güce ihtiyacı olup olmadığı sorusu da gündemde. Bir yıl öncesine göre daha az harcama yapılacak, ancak bu yine de önemli bir transfer dönemi olacak.
Taraftarların hayal kırıklığı artıyor
Sıkıcı. Pasif. Daha fazla koşun. Daha çok çalışın. Şikayetlerin listesi giderek uzuyor.
Görünüşe göre, Slot’un pozisyonuna ilişkin tartışmanın, kulübü bir yıldan az bir süre önce 20. lig şampiyonluğuna taşıdığı gerçeğine rağmen, çoktan sonuçlanmış bir mesele olması gerektiğine inanan Liverpool taraftarlarının sayısı giderek artıyor.
Kutuplaşma giderek artıyor, ancak Richarlison’un 90. dakikada attığı golle Tottenham ile 1-1 berabere kaldıkları maçta duyulan yuhalamalar, maça giden birçok taraftarın performanslardan ve takım seçimi konusunda hayal kırıklığına uğradığını kanıtladı.
Taraftarların Liverpool’a bakıp, Klopp’un hala doğru kişi olduğunu düşündürecek bir işaret görmek istemesi normaldir. O ise birkaç aydır bunu sunamıyor.
Taraftarlar farklı bir şey arzuluyorsa, bu mutlaka yeni bir şey olmak zorunda değil. Geçen hafta sonu, Liverpool efsaneleri ile Borussia Dortmund efsaneleri arasındaki maç için Klopp’un Anfield’a dönüşü, futbolun tam gaz ve eğlenceli olduğu günlerin anılarını beraberinde getirdi.
Bu zamanlama Slot için pek de iyi gelmedi. Bununla birlikte, Klopp’un eski yardımcı menajeri Pepijn Lijnders’in “Yoğunluk bizim kimliğimizdir” sloganını ortaya attığında, bu slogan Alman teknik adamın görev süresinin sonundan çok 2017 ile 2020 yıllarını kapsıyor gibi hissettirdi.
Slot, o dönemin sönmekte olan ışığını idare etmek zorunda kalıyor. Alexander-Arnold ayrıldı, Salah gidiyor, Andrew Robertson’ın sözleşmesi sona eriyor; ilk beş sezonunda 23 maç kaçırırken son üç sezonda 34 maç kaçıran Van Dijk ve Alisson ise sözleşmelerinin son yıllarına giriyor.
Kulübün gelecek sezondan itibaren bazı bilet fiyatlarının artacağına dair yaptığı açıklamaya da tepki geldi, bu da taraftarlar ile kulüp arasındaki mesafeyi daha da artırdı. Edwards’ın “sonuçlar gürültülüdür” diye bir sözü vardır. Sonuçlar daha da kötüye giderse ve taraftarların tepkisi sertleşirse, bu durum kulüp yönetiminin kararlılığını farklı bir şekilde sınayacaktır.
Slot’un iştahı bozulmadı
Slot’un konfor alanının dışında olduğu şüphe götürmez. Bu, antrenörlük kariyerinde daha önce karşılaşmadığı bir sınav ve pek çok kişinin Klopp’un görev süresinin ardından geçen sezon geleceğini düşündüğü bir sınav.
47 yaşındaki teknik adamın bir kulüp efsanesinin yerini alma zorluğunu göze alması, karakteri hakkında bir fikir veriyor.
Aralık ayında Salah’ın Slot’un otoritesine karşı çıkması, Hollandalı teknik adamın 33 yaşındaki oyuncuyu kadro dışı bırakma kararının yol açtığı patlamalı tepkiden “kesinlikle hoşlanmadığını” itiraf etmesine neden oldu.
Hollanda’da, Salah’ın saygı eksikliğine dair sözleri, diğer bazı tanınmış Hollandalı teknik direktörlerin — örneğin Louis van Gaal ve Ronald Koeman — geçmişte oyuncularla yaşadığı anlaşmazlıklarla örtüşüyordu. Dürüstlüğün, sıcaklığın bir parça da olsa feda edilmesi pahasına mı sağlandığına dair bazı yorumlar yapıldı.
Ancak Slot, daha sonra Salah’ı kadroya almama kararını kendisiyle defalarca konuştuğunu belirtti — “İkimizin ne kadar çok konuştuğunu biliyorum” dedi — ve benzer durumlarda diğer teknik direktörlerin yaptıklarının aksine, Afrika Uluslar Kupası’ndan döndükten sonra Mısırlı forveti kadroya geri aldı.
Slot’un kendinden şüphe duyduğu bilinmiyor ve arkadaşlarına durumu tersine çevireceğini söyledi. Asistanı Sipke Hulshoff ile birlikte antrenman sahasında aktif rol almaya devam ediyor ve algıladığı her hatayı takıntılı bir şekilde incelemeye zaman ayırıyor, ancak ruh halindeki değişikliklerin, yuhalamaların farkında olmaktan kendini alamıyor ve takımının “sıkıcı” olarak nitelendirilmesinden dolayı incinmiş olmalı.
Robertson, “O sakinliğini koruyor ve çözüm bulmaya çalışıyor; hepimiz aynı hedefe doğru ilerliyoruz” dedi. “Sonuçlar istediğimiz gibi çıkmadığı için şu anda hepimiz üzerinde biraz daha fazla baskı var. O, geçen yıla göre çok daha fazla eleştiriye maruz kalıyor; biz oyuncular da öyle. Buna göğüs germek bize düşüyor.”
Yine de, Van Dijk’e göre, sonuçlara duyulan hayal kırıklığının öfkeye dönüştüğü anlar oldu, özellikle de Wolverhampton Wanderers’a karşı deplasmanda alınan yenilginin ardından, ancak bu durum kalabalık bir soyunma odasında çay fincanlarının fırlatılması şeklinde kendini göstermedi.
Sonuçlar, Slot’u daha önce olmadığı kadar olaylara karşı savunmasız hale getirdi. Fikstür listesi şeklinde bir buzdağı beliriyor ve bu aşılmalı.
Önümüzdeki on maçı 15’e çıkarmak, onun güvenilirliği açısından harikalar yaratabilir.
Umay Uçaner Gözüsarı