Oxford kadın takımı, Olimpiyat madalyalı Heidi Long’un liderliğindeki muhteşem bir performansla, Boat Race’te Cambridge’in sekiz yıllık üstünlüğüne son verirken, Cambridge ise erkekler yarışında koyu mavi rakiplerini mağlup ederek üst üste dördüncü zaferini elde etti.
Londra’da rüzgarlı ve bulutlu bir günde, Oxford kadın takımı, günün ilk yarışı Putney’den hızla uzaklaşır uzaklaşmaz liderliği ele geçirdi ve Hammersmith Köprüsü’nde yaklaşık altı saniye farkla önde gitti. On binlerce taraftar, 6,8 km’lik parkuru baştan sona kaplayan nehir kıyısından tekneleri alkışlayarak destekledi.
Parkurun son bölümünde dalgalı suda Cambridge’in dümencisi Matt Moran, Surrey virajında daha sakin sulara yönelerek iç kulvarı seçti ve Oxford’u buna yanıt vermeye zorladı. Şiddetli rüzgara karşı Hammersmith Köprüsü’nün ötesindeki dalgalı sularda yarışan Cambridge, yarışın ikinci yarısında farkı kapatmaya yaklaştı ve Barnes Köprüsü’nün sağ virajında yine iç kulvara yöneldi.
Ancak Oxford, avantajını kaptırmadı ve 2016’dan bu yana kadınlar yarışında ilk zaferini elde etti. Mortlake’deki bitiş çizgisinde bekleyen nehir kenarındaki Oxford takım üyeleri ve teknede bulunan sporcuları zaferi coşkuyla kutladı.
Oxford, 1927’deki başlangıcından bu yana kadınlar yarışında 31. galibiyetini elde ederken, Cambridge’in galibiyet sayısı 49 oldu. Oxford’dan Lilli Freischem, Cambridge için yarışan kız kardeşi Mia’ya karşı üstünlük sağladı.
2024 Paris Olimpiyatları’nda Büyük Britanya adına kadınlar sekizli kategorisinde bronz madalya kazanan Long, “Çok gururlu ve mutluyum,” dedi. “Bu, birlikte takımda yer almaktan büyük keyif duyduğum, gerçekten muhteşem bir grup. Onlarla her gün çalışmayı çok sevdim. Bunu onlarla başarabildiğim için çok mutluyum. Bu benim başarım değil. Biz tek bir takımız ve bunu birlikte başardık.”
Oxford kadın takımının koçu Allan French ise Channel 4’e verdiği demeçte: “Onların başardıklarından, tüm takımın başardıklarından ve bundan önce herkesin yaptıklarından son derece gurur duyuyorum. Bu zaman alıyor, yıllarca süren bir süreç. Bu kızlar inanılmaz… Buna hayatlarını ve ruhlarını adadılar. Bu çok zorlu bir yarış ve bugün herkesi gururlandırdılar. Muhteşem, kesinlikle muhteşem.” ifadelerini kullandı.
Geçen yıl Oxford kadınlar takımının başkanı olan Avustralyalı kürekçi Annie Anezakis, bu yıl Sarah Marshall ile birlikte yarıştaki dördüncü denemesinde nihayet zaferin tadını çıkardı.
Melbourne’dan Anezakis, “Kürek sporunun bana öğrettiği şey, sıkı çalışma, dayanıklılık ve kararlılığın her zaman karşılığını verdiği,” dedi. “Her gün çaba gösterirseniz, karşılığını alırsınız. Bu, hayatımın geri kalanında da benimle olacak bir şey: sıkı çalışma ve azim her zaman karşılığını verir.”
Erkekler yarışında Oxford, Cambridge’in bugüne kadar kurduğu en iyi kadrolardan birine karşı etkileyici bir mücadele sergiledi. Mavi formalılar zor anlar yaşadı, ancak Oxford’un rakiplerine doğru yöneldiği için defalarca uyarıldıktan sonra yarışın ikinci yarısında üstünlüğünü ortaya koydu.
Rüzgarın şiddetini artırmasıyla Cambridge, Hammersmith Köprüsü civarında hızlanmaya çalıştı, ancak bir boydan daha az bir farkla önde idi. Barnes Köprüsü’ne gelindiğinde ise tam kontrolü ele geçirerek dört boy farkla, yani 10 saniyelik bir avantajla kazandılar.
Cambridge erkek takımının koçu Rob Baker, toplamda 89. galibiyetlerinin ardından “Bu kesinlikle hiç eskimez” dedi. “Çok fazla duygu ve his var, çünkü bu, harcadığımız tüm emek için çok önemli bir gün. Çocukların bunu başarmasından ve tüm sıkı çalışmalarının karşılığını almasından çok memnunum.”
2002 yılından beri Cambridge’de antrenör olarak görev yapan Baker, bu ekibin en iyi performansları açısından “en üst seviyede” olduğunu söyledi. Onların başarısı genel olarak beklenirken, günün asıl gündem maddesi Oxford kadın takımının başarısı oldu.
“Dayanıklılıktan bahsediyoruz,” dedi French. “Annie ve Sarah’nın geri dönüp bunu sürdürmeleri. Annie, zamanının yarısını gece nöbetlerinde geçiren bir tıp öğrencisi. Bu kolay değil. Bu bir zorluk. Kazan ya da kaybet, bunun değerli bir zorluk olduğuna inanıyorum.
“Ama dirençten bahsediyorsunuz – bu geri dönüp durumu tersine çevirebileceğimize inanmakla ilgili. Zaman, çaba ve enerji harcadık. Birbirlerine inanıyorlar. Kendileriyle son derece gurur duyabilirler.”
Umay Uçaner Gözüsarı