Megan Agnew, The Sunday Times
Bir yıl önce 25 yaşındaki oyuncu bir yıl öncesine kadar bile nispeten tanınmıyordu. Şimdi ise “One Battle After Another” filmi sayesinde Bafta ödülüne aday gösterildi. Onunla tanışıyoruz.
Chase Infiniti neredeyse evindeymiş gibi görünüyor. Batı Hollywood’daki bir otelde kahvaltımıza gelirken elinde sadece telefonu vardı, makyajsızdı, saçları arkaya toplanmıştı, bol bir fermuarlı kapüşonlu sweatshirt ve mavi kot pantolon giymişti, ayakları yerde hafifçe sürünüyordu.
Üst katta, 25 yaşındaki oyuncunun otel odası bulunuyor; Leonardo DiCaprio, Teyana Taylor ve Sean Penn ile birlikte rol aldığı “One Battle After Another” filminin tanıtımı için Los Angeles’ta bulunduğu son iki seferde de burada kalmıştı . Alt katta, restoranda ise mutfağı var. “Otellerde yaşamaya alıştım,” diyor. Yarın birkaç günlüğüne üniversiteden oda arkadaşıyla yaşadığı Chicago’ya dönecek, ardından Paris, New York, Los Angeles ve daha birçok yerde otellerde kalacak. “Kaldığım otel rahat hissettirmediğinde zorlanıyorum – çok boş ve soğuk hissettiren bazı otellerde kaldım.”
Özellikle uzun bir süre için, film çekimleri için evden uzakta olduğunda, Infiniti sekiz yaşından beri sahip olduğu peluş oyuncağını yanına alıyor. “Bu bir Chococat bebeği ve biliyorum Choco erkek ama benim için her zaman bir kız oldu.” Bavulunda ayrıca en sevdiği K-pop grubu Ateez’in tişörtü de var. “Bunları her zaman yanımda taşıyorum, sadece ‘Tamam, bu da aynı şey’ diye. Bavulda yaşarken hayatın o kadar belirsiz ve çılgın olmadığını hissettiriyor.”
Oyuncak ayı yatağında uyurken ve erkek grubu tişörtü dolapta beklerken, Infiniti, elleri önünde kelepçeli bir şekilde Kaliforniya çölünde tabanca ateşleyerek ve kaslı arabalar sürerek sezonun en çok konuşulan aksiyon filmini çekiyordu. Paul Thomas Anderson ( Boogie Nights, Magnolia, There Will Be Blood ) tarafından yazılan ve yönetilen, Eylül ayında vizyona giren ve dünya çapında 206 milyon dolardan fazla gişe hasılatı elde eden aksiyon/komedi/gerilim filmi One Battle After Another’da Infiniti, beynini esrarla uyuşturmuş eski bir devrimci olan Bob’un (DiCaprio) genç kızı Willa rolünde bir keşif niteliğinde. Beyaz üstünlükçü Albay Lockjaw (Penn) onları öldürmeye kararlı hale gelince, kovalamacaya yeniden dahil olurlar.
Film, dokuz Altın Küre ödülüne aday gösterildi; bunlardan biri de Infiniti’nin müzikal veya komedi dalında en iyi kadın oyuncu adaylığıydı ve film bu ödüllerden dördünü kazandı. 13 Oscar ödülüne aday gösterildi, bunlar arasında en iyi film ödülü de bulunuyor. Akademi ödülünü kazanamamış olsa da Infiniti, Eleştirmenlerin Seçimi Ödülleri, Oyuncu Ödülleri, BAFTA Ödülleri (en iyi kadın oyuncu ve EE Yükselen Yıldız ödülü) adaylıkları aldı ve Ulusal Film Eleştirmenleri Kurulu ödülünü kazandı.
Hızlı ve kafa karıştırıcı bir yükseliş oldu. Geçen yıl bu zamanlarda Infiniti nispeten tanınmayan bir isimdi; üniversiteden mezun olduktan bir yıl sonra ilk ekran rolü, Apple TV’nin 2024 yapımı Presumed Innocent dizisinde Jake Gyllenhaal ve Ruth Negga ile birlikteydi. Şimdi ise burada. İlk kırmızı halı deneyimi, One Battle filminin Los Angeles’taki dünya prömiyerinde oldu. İlk reklam panosu Times Square’e asıldı. İlk ödül sezonu ise en büyük ödüllere aday gösterildiği bir sezon oldu.
“Şu anda başardığım şeylerin birçoğunun gerçekleşebileceğini aklımdan bile geçirmemiştim,” diyor. “Yani bunların çoğu, bunun benim gerçekliğim olduğu gerçeğini hâlâ kavramaya çalışmamla ilgili.” Infiniti’ye kapılmamak imkansız. O kadar içten, o kadar nazik ki, Los Angeles gibi kendini beğenmişlerin ve dolandırıcıların şehrinde bir yabancı gibi hissettiriyor.
“İlk başladığımda etkinliklere gitmekten hoşlanmıyordum çünkü kimseyi tanımıyordum ve kimse beni tanımıyordu,” diye devam ediyor. “Oldukça utangaç bir insanım, bu yüzden o ortamlar korkutucu, gerçekten korkutucu ve kendinizi tamamen ortaya koyuyorsunuz. Ama şimdi insanlara yaklaşmakta ve ‘Merhaba, benim adım Chase, sizin adınız ne?’ gibi şeyler söylemekte daha iyiyim.”
2023 yılında Infiniti’ye isimsiz bir projede “kız” rolü için bir e-posta gönderildi. Kendi çektiği bir deneme çekimini gönderdi ve bir ay sonra DiCaprio ve Regina Hall ile kimya testi için çağrıldı. Infiniti, “O an çok gergindim,” diyor. “Ama sonra, ‘Sorun değil, onlar da insan’ diye düşündüm.” Altı aylık seçmeler, eğitim ve geri çağırmaların ardından rolü aldı. “Bu, tüm hayatımı değiştirdi.”
Infiniti karate, dövüş sahneleri, güvenli sürüş ve ateşli silah kullanmayı öğrenmek zorunda kaldı. Setteyken rol arkadaşlarına sürekli sorular soruyordu: “Oyunculuğa nasıl bakıyorsunuz, bir karaktere nasıl yaklaşıyorsunuz, bulunduğunuz yere nasıl geldiniz?” Filmin oyuncu kadrosu ve ekibi 2024 yılında Kaliforniya’nın çeşitli yerlerinde (Sacramento, Lompoc, Eureka, Borrego Springs) çekim yaptı ve Anderson’ın bugüne kadarki en büyük bütçesi olan tahmini 130 milyon doları buldu. “Kameralar kapalıyken, gerçekten de bir grup arkadaşın takıldığı bir ortam gibiydi,” diyor. “Ben her zaman yemek masasına gider ve ‘Atıştırmalık isteyen var mı?’ diye sorardım. Bu benim özelliğimdi. Leo her zaman insanları, kasıtlı veya kasıtsız olarak, güldürürdü. Paul da öyle.”
Ayrıca, belirgin bir Z kuşağı havası da getirdi. Rol arkadaşlarına argo kelimeler öğretti: “You ate, slay, period.” TikTok’u öğretti: “Arkadaşlar, hadi TikTok videoları çekelim, benim kuşağımın gerçekten görmek istediği şey bu, vesaire derdim.” (DiCaprio ve Anderson videolarına katılmaya istekliydiler.) Ve çok sevdiği K-pop: “Onlara en sevdiğim gruplardan bahsederdim.”
DiCaprio’nun Altın Küre Ödülleri’nde viral olan bir videoda (videoda “K-pop olayıyla ilgili sizi izliyordum” dediği duyuluyor) Infiniti’ye mi hitap ettiğini soruyorum. “Hayır!” diyor. “Kimle konuştuğu hakkında hiçbir fikrim yok.” Peki Infiniti onu bu türle tanıştırdı mı? “Daha çok ona bir eğitim verdim.”
Infiniti’nin en yakın ilişkisi, Willa karakterini partneri, oyuncu ve komedyen Maya Rudolph ile olan kızlarından birinden esinlenerek yaratan Anderson ile olmuş gibi görünüyor. Infiniti, “Onunla kızı hakkında konuştuğumu hatırlıyorum,” diyor, “ve sonra onunla tanışınca birçok parça tamamlandı ve her şey çok daha anlamlı geldi. Çekimler sırasında birkaç kez o da geldi ve ben,” diye çocuksu bir ses tonuyla, “‘Aman Tanrım, bir arkadaşım var!’ dedim.” Infiniti, Willa rolünde harika; tatlı ve vahşi, çelik gibi sert ve kız gibi. Filmin duygusal dayanağı o.
“Anderson ve çocuklarının birbirlerini ne kadar çok sevdiklerini ve çocuklarının onun için ne kadar özel olduğunu görebiliyorsunuz,” diye devam ediyor Infiniti, “ve ben de bu kıymetliliğin ve kızına duyduğu sevginin Willa karakterine yansımasını sağlamak istedim.” Infiniti, karaktere kendinden de çok şey kattı, “çünkü dünyadaki her melez insan, genel olarak her insan, hayatının bir noktasında ‘Nereye ait olduğumu anlamıyorum’ diye düşünür,” diyor. “16 yaşındayken kim olduğum ve nereye ait olduğum konusunda kafamın karışık olduğunu hatırlıyorum.”
Chase Infiniti Payne, 2000 yılında Indianapolis’te doğdu; babası yerel bir inşaat şirketinin sahibiydi. Kültürle iç içe bir çocukluk geçirdi; babası caz davulcusu, annesi ise sinema tutkunuydu. Infiniti, adını Batman Forever filmindeki Nicole Kidman’ın canlandırdığı Chase Meridian karakterinden (“onun kendine güvenen, havalı bir insan olduğunu düşündüler”) ve Toy Story’deki Buzz Lightyear’ın “Sonsuzluğa ve ötesine!” sloganından alıyor . “Sonsuzluk kelimesinin kulağa hoş geldiğini düşündüler,” diyor.
Utangaç bir çocuktu; ta ki sahneye çıkana kadar. İki yaş küçük kız kardeşi Dolcé ile birlikte müzikallerin büyük hayranı oldular, dans gösterileri yaptılar ve Disney Channel’da yer almayı hayal ettiler. Infiniti, on yaşından itibaren yerel tiyatro programlarında yer aldı. “Hayalim Broadway’di,” diyor.
Ancak memleketi, birçokları gibi, kısa süre sonra küçük gelmeye başladı. “Indianapolis olmayan herhangi bir yere gitmek istedim,” diyor. “Çeşitli bir yer ama aynı zamanda değil. Ve kız kardeşimle oradaki dünyada nereye ait olduğumuzu bulmakta zorlandık.” Müzikal tiyatro eğitimi almak için Columbia College Chicago’ya gitti. Covid sırasında dersleri çevrimiçi hale geldikten sonra ancak ekran kariyerine yönelmeyi düşündü.
Üniversitede oda arkadaşı ve en yakın arkadaşı Ella ile tanıştı. “O da melez ve hemen, evdeki diğer arkadaşlarımın aksine, beni anlayan ve kavrayan birine sahip olduğumu hissettim,” diyor. “Bu, kendimi herhangi bir kalıba sokmak zorunda olmadığımı hissetmeme yardımcı oldu. Tamamen bir kimlikle özdeşleşmek ya da hayatımın diğer kısmını tamamen bir kenara bırakmak zorunda değilim.”
Ödül sezonu devam ederken, Infiniti’ye yığınla senaryo ve malzeme gönderiliyor. Nisan ayında Disney+’ta yayınlanacak olan ve Margaret Atwood’un Gilead’ın geleceğine dair muhteşem bir hayal gücü olan The Testaments’ta başrol oynayacak. Infiniti, daha önce Elizabeth Moss tarafından canlandırılan June/Offred’in biyolojik kızı Agnes’i oynuyor. Infiniti, ” Zaten oluşmuş bir dünyaya girme düşüncesi beni heyecanlandırdı,” diyor. Bu yıl ayrıca, yetenekli genç bir matematikçi hakkında bir büyüme öyküsü olan The Julia Set’te Gillian Anderson ile birlikte rol alacak.
Sonunda Los Angeles’a taşınmak istiyor mu? “Chicago’yu seviyorum, ayrılmak istemiyorum,” diyor. “Tüm arkadaşlarım orada.” En yakın arkadaşıyla birlikte yaşamaya devam etmek istiyor; ikisi istemeden saksı bitkilerini öldürüyor, K-pop dans rutinleri çekiyor (gruplarının adı Duple Dance Crew) ve mümkün olduğunca çok K-pop konserine gitmeye çalışıyorlar (eskiden ayda bir taneydi). Evden uzaktayken, her gün arkadaşlarına evden mesaj atıyor veya beş saatlik FaceTime görüşmeleri yapıyorlar. “Onlar yüzde yüz benim insanlarım,” diyor. “Beni akıl sağlığımı koruyorlar.”
Gardırobunun büyük bir kısmı ikinci el mağazalarından alınmış kıyafetlerle dolu olsa da — “Artık durum biraz değişti,” diye etrafımızdaki lüks oteli işaret ediyor, “çünkü bana çok şey hediye ediliyor” — kırmızı halının gözde isimlerinden biri haline geldi ve yakın zamanda Louis Vuitton’un elçisi oldu. Altın Küre Ödülleri’nde aynalı top desenli bir korse, Akademi Müzesi galasında şık yeşil bir elbise ve AFI ödüllerinde altın işlemeli Oscar de la Renta mini elbise giydi.
“Film hakkında konuşmanın dışında, [tanıtım sürecinin] en sevdiğim kısmı, defilelere gitmek için hazırlanmak, kostüm odasına gitmek, makyaj ve saç bakımına girmek,” diyor. “Kırmızı halıyı çok seviyorum. Bence çok eğlenceli. Sanki sadece giyinip süsleniyormuşum gibi geliyor. Bana çok oyunbazca geliyor.”
Hollywood kahramanları ve efsaneleriyle dolu o törenlerin içine girmek, hâlâ biraz bunaltıcı olduğunu söylüyor. “O odalara her girdiğimde kalbim biraz sıkışıyor.” diyor. Yakın zamanda Louis Vuitton etkinliğinde Stray Kids’ten Felix ve Blackpink’ten Lisa olmak üzere iki K-pop yıldızıyla tanıştı. “Çok heyecanlandım,” diyor. “Çünkü onları dinlediğimi hatırlıyorum ve bu gerçekten ‘vay canına’ dedirten bir andı. Çok büyük bir hayranı olmaktan, hâlâ büyük bir hayranı olmaktan, şimdi onlarla aynı odada olmaya geçmek çok garip hissettiriyor.”
Ödül törenleri, röportajlar, fotoğraf çekimleri ve basın toplantıları arasında Infiniti, Los Angeles’ın Koreatown bölgesindeki favori mekanı Kobawoo House’a giderek en sevdiği haşlanmış domuz eti yemeğini turşu ve lahana ile birlikte yiyor. “Los Angeles’ı seviyorum çünkü yalnız kalabiliyorum ve bu çok eğlenceli,” diyor. “Burada çok fazla arkadaşım yok. Ve olanları da iş yerinde şöyle bir görüyorum. Burada ise ‘Hadi, gidip şunu yapayım’ diyebiliyorum. Ve yalnız olmaktan çok rahatım. Arabaya binip istediğim yere gidebiliyorum.”
Ve böylece, tıpkı Los Angeles’ın uçsuz bucaksız, güneşten kavrulmuş sokaklarının ortasında, geçici olarak tek başına kaldığı Plaza Oteli’nin en üst katında yaşayan Eloise gibi, tekrar üst kattaki odasına döndü.
Umay Uçaner Gözüsarı