Joseph Bullmore, Gentleman’s Journal
Topjaw’ın kurucuları Will Warr ve Jesse Burgess, Londra’nın en iyi restoranları, sektörün arkasındaki isimler ve 10. yıl dönümü hakkında konuştu.
“Bir gecede başarıya ulaşmak için on yıl gerekir” derler. Sekizinci yılın sonunda, Topjaw’dan Jesse Burgess ve Will Warr neredeyse pes etmek üzereydiler. İkili, 2015’ten beri yemekle ilgili uzun soluklu YouTube videoları çekiyordu — örneğin Londra’nın en iyi hamburgerini anlatan 21 dakikalık, üç bölümlük bir dizi gibi. (“Tam olarak başka bir şeye geçmedik,” diyor Will şimdi gülerek.) İşler fena gitmiyordu. Her şey yolunda gidiyordu. Hatta oldukça iyi gidiyordu — ki bu, herhangi bir şeyin gidebileceği en kötü durumdur.
“Ve sonra şöyle bir an geldi: ‘Tamam, bu çok uzun zamandır bir yan proje olarak kaldı’ dedik,” diyor Jesse şimdi. “Çok zaman alıyor ve Will bir aile kuruyor diye bu işi bırakacak mıyız? Yoksa devam edecek miyiz — ki bu durumda kendimizi tamamen bu işe adamamız gerekecek. Ya biri ya da diğeri.” Bu dönüm noktasına 2022’nin sonunda ulaşıldı — o zamanlar, her şeye kadir algoritma, uzun metrajlı, yatay çekim filmler yerine kısa ve etkileyici içerikleri tercih ediyordu. Her şeyi ortaya koymaya karar veren ve şimdi akıllıca bir format arayan ikili, “sokaktaki adam” cazibesini Londra’nın en sevilen hobisiyle, yani dışarıda yemek yemeyi birleştiren, kullanıma hazır, zekice bir fikir buldu. Ya da daha spesifik olarak: dışarıda yemek yiyip sonra bunu herkese anlatmak.
Jesse, Topjaw’ın ‘Best of London’ serisi hakkında şöyle diyor: “Bu, hayatımızı tamamen değiştirdi. Sanırım ilk ayda takipçi sayımızı ikiye katladık. Serinin tamamı gerçekten bir noktaya parmak bastı. Sosyal medyanın güzel yanı da bu: Aslında yalan söylemez. Eğer iyi bir formatınız varsa, hemen işe yarar.”
O zamandan beri işe yarıyor. 2024’ün başlarında, ikilinin Instagram’da sadece 450 bin takipçisi varken (o zamandan beri bu sayı ikiye katlandı), sihirli formülü şöyle tanımlamıştım: “Ünlü bir şef ya da gurme. Lezzetli bir ışıklandırmada çekilmiş bir dış mekân fotoğrafı. Byron tarzı bukleleri olan genç bir adam. Objektifin merceğine doğru bakan yaramaz gözler. Ani bir yakınlaştırma ve kırpma. Ve sonra doğrudan konuya girin, oyalanmayın, dopamini tutmayın. Londra’nın en iyi restoranı? En iyi bar veya pub? En iyi kahve mekânı? En iyi burger? En iyi rosto? Vb. vb., durmaksızın, birinci sınıf öneriler ve lüks isimler yağmuru içinde.” Bu tanım hala geçerli — ama artık her şey daha büyük, daha iyi ve aslında daha komik. Daha ağır toplar da var. Florence Pugh kısa süre önce programa katıldı. Idris Elba. Loyle Carner. Steve Coogan. Jesse’nin saçına laf atan Gordon Ramsay. Ama sektörün gerçek kahramanları da hala burada — Borough Market’teki Camille’den Elliot Hashtroudi ve Soho’daki Paradise’tan Dom Fernando gibi.
“İlk ayda takipçi sayımızı ikiye katladık…”
Bu format neyi bu kadar ustaca kullanıyor? Bir yandan, bu iyi zevke giden atıştırmalık boyutunda bir kestirme yol; bir tür sosyal sermaye kaynağı, eski akşam yemeği partilerindeki o omuz silkme hareketinin TikTok versiyonu: “Ah, X’e henüz gitmedin mi?”. Öte yandan, röportaj yapılan tanınmış kişiye dair içini ortaya çıkaran bir mercek görevi görüyor; “peki, bize yeni filmden bahset”in ötesinde, ona dair farklı ve daha derinlemesine bir bakış açısı sunuyor. (Chicken Shop Date ve Hot Ones gibi programlar da elbette aynı şeyi yapıyor, sadece çok daha fazla tavukla.) Bir kişinin sevdiği restoranlardan onun hakkında çok şey öğrenebilirsiniz. Hatta belki de sevmesi gerektiğini düşündüğü restoranlardan daha da fazlasını. (River Café’nin bu kadar A-list sadakatini gerektiren yanı nedir?) “Bu konulardaki seçimleriniz, neredeyse bir dizi dövme gibidir,” diyor Jesse. “Neredeyse kimliğinizin bir parçası.”
Londra’nın tek bir “En İyi Restoran”a sahip olması fikri de mutlu bir saçmalık. “‘En sevdiğiniz restoran hangisi?’ diye sormayı düşündük,” diyor Jesse. “Ama aslında ‘en iyi’ daha da iyi. Bir bakıma biraz daha sinir bozucu.”
“Ve yorumlarda daha fazla tartışma yaratıyor,” diyor Will. “İnsanlar bunu arkadaşlarıyla paylaşmak, yağmurlu bir gün için saklamak ya da buna itiraz etmek, yorumlarda biraz eleştiri yapmak istiyor. Bir videonun yayına girmesi için gereken her şeyden biraz var.”
Platformdaki olumlu yorumlar, adı geçen restoranlar için dönüştürücü bir etki yaratabilir. Jesse ve Will, “Londra’nın En İyileri” serisinin yanı sıra, yeni ya da köklü mekanlar hakkında ayrıntılı video incelemeleri de yapıyorlar. Jesse şöyle diyor: “Dom Hamdy, Westbourne Park’ta Canal adında bir restoran açtı. Burası yepyeni bir binaydı. Daha önce hiç restoran olarak kullanılmamıştı. Müşteri trafiği yoktu. Etrafta gerçekten hiçbir şey yoktu. O buraya Graffiti Riviera diyor. Orada ayakta kalabilen tek şey Costa Coffee gibi görünüyor. Ama biz gidip Canal hakkında bir video çektik ve yayınladık, Dom da restoranın açıldığı gün bir gecede 800 civarında rezervasyon aldıklarını söyledi.”
“Gerçekten bunu duymaktan daha tatmin edici bir şey yok bizim için,” diyor Will.
Bu tür düşünülmüş bir desteğin (viral olmaya elverişli bir formatta sunulsa da) sıradan bir reklam hilesi ile karıştırılmaması önemlidir. (Will ve Jesse’nin hiçbir restorandan veya konaklama grubundan para almadıklarını — pek çokları denemiş olsa da — ve asla almayacaklarını da belirtmek önemlidir.) Gösteriş amaçlı tüketim çağında yaşadığımızı söylemek pek de orijinal bir fikir değil; bu çağda — bunu uyduruyorum, ama muhtemelen vardır — bir dilim bubble tea cacio e pepe deep-dish pizza, birkaç gönderiyle viral olabilir ve hızla binlerce kişinin üç saatlik kuyruklar oluşturmasına neden olabilir; bu binlerce kişi de bunu paylaşacak, binlerce kişi daha bunu görecek ve onlar da kuyruk hakkında paylaşım yapacak, pizza hakkında paylaşım yapacak, ta ki insanlar bir dilim pizza hakkında paylaşım yapmak hakkında paylaşım yapmaya başlayana kadar, ve böylece çılgın bir geç kapitalist aynalar salonunda sonsuza dek devam edecek. Don DeLillo’nun White Noise kitabından yanlış alıntı yaparsak: “Kimse pizzayı görmüyor. Fotoğraf çekerken fotoğraf çekiyorlar.”
“Tek söyleyebileceğim, eğer bu tür şeyler arıyorsanız, Topjaw’da bulamayacağınızı bilmeniz gerektiği,” diyor Jesse. “Bu tür şeyler için bizi takip etmenin bir anlamı yok.”
On yıldır restoranlar üzerine yazılar yazmak, bu ikiliye konaklama ve ağırlama sektörüne dair derin ve doğal bir bilgi birikimi kazandırdı — sadece gidilecek yerler hakkında değil, bu mekanların arkasındaki insanlar ve onların arkasındaki insanlar hakkında da. Jesse, “Bu sektörde çalışan insanlara hayranım,” diyor. “Çünkü her şey, bunun pek de iyi bir fikir olmadığını söylüyor gibi. Hepimiz biliyoruz ki şefler ve konaklama sektöründe çalışanlar, toplumun geri kalanı sosyalleşirken çalışıyor. Bu zaten büyük bir adanmışlık ve fedakarlıktır. Ama aynı zamanda işler hiç bu kadar zor olmamıştı. Her şey aleyhinize işliyor — Ulusal Sigorta primlerindeki artışlar gibi şeyler bile. Onlar için bu tam anlamıyla günlük bir mücadele. Bu yüzden insanların bunun ne kadar zor olduğunu ve bu mekanlara ne kadar saygı gösterilmesi gerektiğini bilmesini gerçekten umuyorum.”
Bildikleri her şeyi göz önünde bulundurursak, kendileri de bu sektöre girmeyi düşünürler miydi? “Deneyimlerimize dayanarak insanlara tavsiye vermeyi seviyorum,” diyor Jesse. “Ama konaklama ve ağırlama sektöründeki bilgime dayanarak kimseye tavsiye vermem!” diye gülüyor. “Bu tamamen hayalperestlik olur. Ne kadar zor olduğunu bilmiyoruz. Üstelik ben berbat bir aşçıyım.”
“2 binden fazla restoranda çekim yaptık,” diyor Will. “Ve bunun ne kadar zor olduğunu görebiliyoruz. Dolayısıyla asıl mesele, dışarıdan nasıl destek olabileceğimiz.”
Ayrıca ikili, Dalston’daki 40 Foot Brewery ile birlikte bir bira piyasaya sürmek üzere. Bu biradan elde edilecek gelir, konaklama sektöründe köklü bir geçmişi olan evsizlere yardım kuruluşu Street Smart’a bağışlanacak. Biranın adı, oldukça hoş bir şekilde, ‘Overnight Success’ (Bir Gecede Başarı).
Bu bağlamda: on yıl sonra nerede olacaklarını düşünüyorlar? “Çok şanslıyız,” diyor Will. “Harika yöneticilerimiz var ve yıllık strateji toplantılarımız var. Televizyonda neler yapabileceğimizi veya yayıncılık alanında neler yapabileceğimizi konuşuyorlar. Tüm bu olası yolları. Ve biz de diyoruz ki: biz sadece yaptığımız sosyal içerikleri üretmeyi gerçekten çok seviyoruz. Bence bu konudaki gelişim ve farklı dizi fikirleri açısından yapabileceğimiz çok daha fazla şey var. Bu yüzden şu anda yayın için bir şeyler yapma fikri muhtemelen pek doğru değil. İkimiz de sahip olduğumuz yaratıcı özgürlüğü seviyoruz. Pazartesi günü bir fikir bulursun, Salı günü çekebilirsin ve Çarşamba akşamı yayında olabilir. Ve bunu yaparken çok eğleniyoruz.”
“Komik, çünkü bazen insanlar bizi görüp ‘harika, tamam. Bunu yaptınız. Peki başka ne var?’ diyorlar,” diyor Jesse gülerek. “Hayır, hayır, hayır, hayır, hayır. Hala yapacak çok işimiz var. Çok fazla fikir var,” diyor.
“Bizim için ilginç olan, bu mekanların ardındaki hikâyeler — bu konuyu daha da derinlemesine incelemek,” diyor Jesse. Londra’daki mekanlar (örneğin, bu hikâye için çekim yaptığımız Bar Italia) ve bu mekanların ardındaki insanlar hakkında “mini belgeseller” yapma fikrinden bahsediyor. Ama aynı zamanda, daha kısa, daha hızlı ve daha fazla dopamin içeren içerik için algoritmik silahlanma yarışına karşı çıkıp, bunun yerine düşünülmüş, akıllı ve derinlemesine araştırılmış, ancak yine de geniş kitlelerce tüketilen ve paylaşılan içerikler üretmekten de bahsediyor. “Bu, henüz çözemediğimiz bir şey,” diyor Jesse. “Bunu nasıl yapacağımızı henüz bulamadık. Ama yapmak istediğimiz şey bu.”
Onları bu noktaya getiren ve muhtemelen en çok sorulan, ustaca aptalca bir soruyla bitiriyoruz. Bir şekilde ironik bir şekilde sorduğumu düşünmek hoşuma gidiyor. Ama aslında, o anda fark ediyorum ki, cevabı gerçekten bilmek istiyorum. Onların cevabını, evet. Ama aynı zamanda cevabı da. Bunu bir kez ve sonsuza kadar halledemez miyiz? Sonuçta, Londra’nın en iyi restoranı hangisi?
“Sürekli değişiyor,” diyor Jesse. “Geçen gün Ibai’de çekim yaptık,” diyor Will. “Oraya bayılıyordum.” “Benim de çok sevdiğim bir yer var: Camille,” diyor Jesse. “Şu anda aklımdan hiç çıkmayan tek restoran orası. Gerçekten oraya tekrar gitmek istiyorum. Oh, bir de Brigadiers,” diyor. “Orada mutsuz olmak çok zor. Ve yemekler gerçekten çok, çok iyi.” Yarın, elbette, isimler muhtemelen farklı olacak. On yıl sonra ise, kesinlikle tanınmaz hale gelecekler. O zaman Londra’da konukseverlik nasıl olacak? Uzun süredir bu soruları soran Will ve Jesse, cevapları verebilecek en uygun konumda olacaklar.
Umay Uçaner Gözüsarı