Jonathan Wilson, The Guardian
Forvet, bu sezon form ve konsantrasyon sorunu yaşadı ancak Galatasaray maçındaki performansı, onun ne kadar parlak bir oyuncu olduğunu hatırlattı
Mohamed Salah’ın Liverpool’dan ayrılacağının açıklanmasından önceki son maçının Galatasaray’a karşı oynanan iç saha maçı olması belki de iyi oldu. Bu sezonun tüm hayal kırıklıkları ve hüsranlarının, sağ kanatta umutsuzca ve kopuk bir şekilde sürüklendiği tüm maçların, ilk yarıda kaçırdığı penaltının ardından, nihayet eski halini hatırlatan bir performans sergiledi.
Bu sadece golü değildi; Florian Wirtz ile yaptığı bir-iki pasın ardından sağdan içeriye girip sol ayağıyla üst köşeye attığı karakteristik şut, Hugo Ekitiké’nin golüne yol açan alçak orta ya da Ryan Gravenberch’in golüne yol açan korkutucu şut da değildi; bu, tehditkarlık hissi, neşeli yaramazlık hissi ve top ona geldiğinde seyircinin beklentiyle nefesini tutmasıydı. Bu sezon bir daha böyle bir dönem yaşamasa bile, en azından o ve Anfield eski günleri hatırlama fırsatını yakaladı.
Ancak bu sezon sorunlarla dolu geçti; form, konsantrasyon ve özgüven kaybı şaşırtıcı derecede keskin oldu. Diogo Jota’nın vefatı da, neredeyse kesin olarak, bunda payı oldu. Sezon, Bournemouth’a karşı 4-2 kazanılan maçta gol attıktan sonra Kop tribünü önünde tek başına duran Salah’ın, taraftarların Jota’ya adadıkları şarkıları eşliğinde kol manşetiyle gözyaşlarını silmesiyle başlamıştı. Ancak işin içinde nadiren tek bir faktör vardır.
Salah 33 yaşında ve zaman bacaklarını yıpratıyor. Liverpool yoluna devam ediyor: Yaz transfer çılgınlığı tek bir plan göz önünde bulundurularak gerçekleştirildiyse, bu muhtemelen iki merkez forvet ve arkada Wirtz ile oynamaktı; bu ise Salah’ın doğal olarak uyum sağlayabileceği bir sistem değil. Bazen bu takımın, bir şekilde hala Salah’ı kadrosunda barındıran bir “post-Salah” takımı olduğu hissi vardı.
Onun ayrılışı, Aralık ayında Liverpool’un Leeds ile 3-3 berabere kaldığı maçın ardından karışık bölgede durup, defalarca kadro dışı bırakılmaktan açıkça rahatsız olarak Arne Slot ile “hiçbir ilişkisi” olmadığını söylediği andan itibaren kaçınılmaz gibi görünüyordu. Bu, en azından futbolda ilişkilerin ne kadar hayati olduğunu, sadece teknik direktörlerle değil, diğer oyuncularla da hatırlattı.
Salah, Liverpool’daki zirve döneminde aynı anda iki muhteşem üçlünün parçası olma şansına sahipti. Bir yanda Sadio Mané ve Robert Firmino’nun yer aldığı forvet hattı vardı, diğer yanda ise Jordan Henderson ve Trent Alexander-Arnold’un oluşturduğu sağ kanat vardı. Jürgen Klopp’un teknik direktör olarak sahip olduğu pek çok yeteneğin yanı sıra, belki de en büyük gücü, takım içinde denge ve uyumu sağlama becerisiydi.
Mané ve Salah’ın hiç de iyi arkadaş olmadıkları açıktı – Senegal’in Afrika Uluslar Kupası yarı finalinde Mısır’ı yendikten sonra Mané’nin nazikçe kışkırtıcı sözleri bunu açıkça ortaya koymuştu – ancak ikisi birlikte son derece iyi oynuyorlardı; her ikisi de kendi kanatlarından Firmino’nun bıraktığı boşluğa doğru kesiyorlardı. Ancak en az bunun kadar önemli olan, sağ kanattaki bağlantıydı; farklı derecelerde alışılmadık oyun tarzlarına sahip üç oyuncu, birbirleriyle mükemmel bir uyum içindeydi.
Alexander-Arnold, dışa doğru pas seçeneği yaratmak veya bir savunmacıyı çekerek Salah’ın yararlanabileceği boşluk yaratmak için üst üste gelebilirdi. Ancak hızlı ve isabetli erken paslarla Salah’ı serbest bırakması veya sahaya girip defansif orta saha pozisyonuna geçerek kanattaki Salah’ı yine de bulabilmesi de çok değerliydi. Durmak bilmeyen bir çalışkan ve genellikle takdir edildiğinden daha taktiksel zekalı olan Henderson, o boşluğu doldurabiliyordu; tüm kanadı tek başına koşmuyor, ancak Salah ve Alexander-Arnold’un yeteneklerini sonuna kadar kullanmalarına kesinlikle olanak tanıyordu.
Salah bu fırsatı sonuna kadar değerlendirdi. Kulüp adına attığı 255 golle, tüm zamanların golcü listesinde Ian Rush ve Roger Hunt’ın ardından üçüncü sırada yer alıyor. Arka arkaya 10 maçta gol atması bir kulüp rekoru. Liverpool formasıyla sekiz sezon üst üste bir sezonda 20 veya daha fazla gol atan başka bir oyuncu yok. Ancak istatistikler sadece birer kanıt niteliğinde. Asıl kalıcı olan ise kişisel anılar olacaktır. En önemli golü muhtemelen 2019 Şampiyonlar Ligi finalinde Liverpool’u zafere taşıyan penaltıydı, ancak rekabetin yoğun olduğu bir ortamda en muhteşem golü, muhtemelen Ekim 2021’de Manchester City ile evinde oynanan ve 2-2 berabere biten maçtaki solo koşusuydu.
Liverpool’un iki Premier Lig şampiyonluğunda da büyük rol oynadı: 2019-20 sezonunda 19 gol, geçen sezon ise 29 gol attı. Slot, ona sağ kanatta yüksek pozisyonda hareket etme özgürlüğü verdi; Alexander-Arnold arkasında, Dominik Szoboszlai ve Gravenberch ise onun geriye koşma eksikliğini telafi etti. Ancak sistem değiştikçe, ortam ve Salah’ın etkinliği de değişti. Belki de geçen sezonun sonunda ayrılsaydı daha iyi olurdu, ancak böylesine yüksek bir başarıdan sonra yoluna devam etmek için her iki tarafın da gerçek bir acımasızlık ve net görüşe sahip olması gerekirdi.
Salah’ın Liverpool’un efsanevi forvetleri arasında tam olarak hangi sırada yer aldığı tartışılabilir, ancak onun bu efsaneler arasında yer aldığı ve zirveye oldukça yakın olduğu tartışılmaz bir gerçektir. Yakında, beklentileri karşılayamayan son sezon unutulacak ve o, tam da geçen Çarşamba yaptığı gibi, sağ kanattan içeriye doğru kıvrılarak, topu sol ayağına alıp hızla köşeye gönderen bir kulüp efsanesi olarak hatırlanacaktır.
Umay Uçaner Gözüsarı