Greg McKevitt, BBC
Frank Serpico, New York Polis Departmanındaki yolsuzluğu ifşa ettikten sonra 3 Şubat 1971’de vuruldu. Ertesi yıl BBC, New York’un polis gücündeki “yaygın” yozlaşmayı haber yaptı.
1973 yapımı suç draması Serpico, doğrudan manşetlerden alınmış bir filmdi. Peter Maas’ın kurgusal olmayan çok satan romanından uyarlanan filmde, Al Pacino, Godfather’daki Michael Corleone rolünden sonra , New York Şehri Polis Departmanı’ndaki (NYPD) yolsuzlukla yüzleşmeye cesaret eden idealist polis memuru Frank Serpico rolünde karşımıza çıktı.
İnatçı dürüstlüğü onu meslektaşlarıyla karşı karşıya getirdi. Peki bu durum, 3 Şubat 1971’de uyuşturucu baskını sırasında vurulduğu anla bağlantılı mıydı? BBC, 1972’de bu olayla ilgili soruşturmayı haberleştirdi.
İtalyan göçmenin bir ailenin oğlu Serpico, topluma hizmet etmek amacıyla 1959’da New York Polis Departmanı’na (NYPD) katıldı. 1965’te sivil polis memuru oldu ve bu, dedektifliğe doğru atılan bir adımdı. İdealizmi kısa süre sonra bazı meslektaşlarının dürüst olmayan davranışlarıyla çatıştı. Yolsuzluğun yaygın olduğunu keşfetti. Bir polis memuru, kumar operasyonlarından ayda 800 dolar (bugünkü karşılığı yaklaşık 8 bin dolar veya 5 bin 900 sterlin) çalabiliyordu ve üst düzey yetkililer bu paranın bir buçuk katını alıyordu.
1967’de Serpico, yolsuzlukla ilgili kanıtları amirlerine ulaştırarak ihbarcı oldu. Bunun karşılığında ise zorbalığa ve tehditlere maruz kaldı. Daha sonra, yüksek mevkilerde bağlantıları olan bir diğer cesur NYPD memuru David Durk da bu mücadeleye katıldı. Durk, düzgün bir hukuk mezunu ve aile babasıyken, Serpico alışılmadık, özgür ruhlu ve yalnız bir insandı; bu da meslektaşları arasında sevilmemesinin bir başka nedeniydi.
1970’te, hayal kırıklığına uğramış ve seçenekleri tükenmiş olan Serpico ve Durk, bulgularını New York Times’a götürdüler. Manşetlerde yer alan bu çarpıcı açıklamalar şehri sarstı. Belediye Başkanı John Lindsay, Wall Street avukatı Whitman Knapp başkanlığında bağımsız bir komisyon atadı. Ancak Serpico hâlâ aktif görevdeydi.
Şubat 1971’de, o sırada narkotik biriminde görev yapan Serpico, bir uyuşturucu alışverişi planlandığına dair bir ihbar aldıktan sonra üç meslektaşıyla birlikte Brooklyn’deki bir apartmana gitti. Serpico şüphelinin kapısını çaldı ve kapı açıldığında içeri girdi, ancak yüzünden vuruldu. Üst düzey bir polis yetkilisi New York Magazine’e , haber geldiğinde “Bir polisin bunu yapmış olması bizi dehşete düşürdü” dedi.
New York Magazine’e göre, Serpico “meslektaşları tarafından ölüme terk edilmişti” ve acil servisleri aramak binada yaşayan bir adamın işiydi. Daha sonra polis arabasıyla hastaneye götürüldü. 2014 yılında Politico’da yayınlanan bir makalede şöyle yazmıştı: “O gece beni götüren polis memurlarından biri [daha sonra], ‘Onun olduğunu bilseydim, onu orada kan kaybından ölmesi için bırakırdım’ dedi.”
Bir yıl sonra, BBC’nin 24 Hours programından David Taylor, suç istatistiklerinin “devam eden bir savaşınkine” benzediği bir şehrin ön cephesinden haber yaptı. New York’un sadece dünyanın en zengin şehri olmakla kalmayıp, aynı zamanda en sefil şehirlerinden biri olduğunu da tespit etti. “Geçen yıl şehirde bin 600 cinayet işlendi. Burada Vietnam’da öldürülenlerden daha fazla Amerikalı öldürüldü. Her 15 dakikada bir şiddet suçu, her dakikada bir gasp ve her 30 saniyede bir hırsızlık vakası yaşanıyor.”
“Ancak durumu çok daha kötüleştiren şey, polislerin rüşvet aldığının herkesçe bilinmesidir,” dedi Taylor. Kamuoyu soruşturması, yolsuzluğun “yaygın olduğunu, ancak derecesinin hiçbir şekilde aynı olmadığını” ortaya koydu. Yolsuz polislerin çoğunu “ot yiyenler” olarak adlandırdı. Bunlar, “müteahhitlerden, çekici operatörlerinden, kumarbazlardan ve benzerlerinden” küçük rüşvetler ve bahşişler alan memurlardı. NYPD’nin küçük bir yüzdesini oluşturan “et yiyenler” ise, büyük rüşvetler karşılığında durumları agresif bir şekilde istismar ederdi. Bunlar, “kumar, uyuşturucu ve binlerce dolarlık ödeme getirebilen diğer ciddi suçları” içerirdi.
Televizyonda yayınlanan duruşmaların en önemli tanığı, 14 yıldır rüşvet alan sivil polis memuru William Phillips’ti. Televizyonda ifadesini izleyen bir cinayet masası dedektifi, savcılara Phillips’in 1968’den kalma çözülememiş bir cinayet davasındaki şüphelinin polis tarafından çizilen eskizine benzediğini söyledi. Phillips, iki kişiyi öldürmekten suçlu bulundu ve 32 yıl hapis cezasına çarptırıldı. 2023 yılında 92 yaşında öldü. Ölüm ilanında New York Times şu soruyu sordu: “Cinayet mi işledi, yoksa polislerin sessizlik duvarını yıktığı için intikam amacıyla mı kumpas kuruldu?”
Sadece birkaç kötü elmadan ibaret değil
Silahlı saldırı sonucu bir kulağında kısmi işitme kaybı yaşayan Serpico, soruşturmada bizzat ifade vererek şunları söyledi: “Umarım gelecekteki polis memurları, yolsuzluğu ihbar etme girişimim nedeniyle son beş yıldır üstlerim tarafından maruz kaldığım aynı hayal kırıklığı ve endişeyi yaşamazlar. Onlara istenmeyen bir görev yüklediğimi hissettirildim.” Polis hiyerarşisine, “dürüst olmayan memurun dürüst memurdan korktuğu, tersinin olmadığı bir ortam” yaratmaları çağrısında bulundu.
Durk komisyona şunları söyledi: “Yolsuzluk kesinlikle parayla ilgili değil, çünkü bir polise yılın 365 günü hayatını riske atması için ödeyebileceğiniz hiçbir para yok. Polis olmak bir meslektir ya da hiçbir şeydir ve ben New York Şehri Polis Departmanının yolsuzluğuyla bunun nasıl yok edildiğini, benim ve benim gibi binlerce insan için nasıl yok edildiğini gördüm.”
BBC’nin 1972’de New York polis teşkilatının durumu hakkında hazırladığı raporda, moral bozukluğu yaşayan bir güç olduğu tespit edildi. Dokuzuncu Bölge Komutanı Yüzbaşı Edward Rogers, 24 Hours programına şunları söyledi: “Knapp Komisyonu nedeniyle, dürüst polis memurlarının yüzde 95’inin yolsuzlukla suçlanması yüzünden, teşkilatta moral çok düşük. Oysa Knapp Komisyonu en fazla teşkilatın yüzde 5’inin yolsuz olduğunu ortaya koymuştu. Geri kalan yüzde 95’lik kesim bu yolsuzluk etiketinin yükünü taşıyor.” Rogers ayrıca şunları ekledi: “Bu tür bir durum, halkla ilişkilerimizde bizi yıllarca geriye götürdü ve bu haksız bir durum.”
Durk, BBC’ye verdiği demeçte, komisyonun en büyük başarısının, daha önce polis yolsuzluğu iddialarına verilen “çürük elma teorisini” ortadan kaldırmak olduğunu söyledi. “Yönetim her zaman ‘Ne? Şok edici, korkunç, bize suçluyu gösterin, onu asacağız’ derdi. Ve genellikle bir veya iki kişiyi, genellikle oldukça düşük seviyedeki kişileri, çok dramatik bir şekilde asarlardı. Bence Knapp Komisyonu’nun yaptığı şey, yolsuzluğun gerçekte ne anlama geldiğinin kapsamını ve ciddiyetini göstermekti.”
Yolsuzlukla mücadeleyi konu alan filmde, Durk’ün olaylardaki rolü, Tony Roberts tarafından canlandırılan kurgusal bir karakter olan Bob Blair ile temsil edildi. Komisyon duruşmalarının ardından Durk, teğmenliğe terfi etti ve on yıldan fazla bir süre polis teşkilatında kaldı.
Olayda aldığı yaralar Serpico’nun ömür boyu sürecek sakatlıklarına neden oldu. 1972’de engelli maaşıyla görevinden ayrıldı ve bir süre İsviçre’de yaşadı. Sidney Lumet’in yönettiği biyografik film, bir yıl sonra ABD’de gösterime girdi. Afişin sloganı şöyleydi: “Birçok meslektaşı onu yaşayan en tehlikeli adam olarak görüyordu – dürüst bir polis.” Bundan otuz yıl sonra, 2003’te, Amerikan Film Enstitüsü Frank Serpico’yu ABD sinema tarihinin en büyük kahramanları listesinde 40. sıraya yerleştirdi.
Umay Uçaner Gözüsarı