Olivia Ovenden, The Observer
Kathryn Paige Harden, saldırganlık ve antisosyal davranış eğiliminin bazı insanların DNA’sında kodlanmış olduğunu savunuyor ve bunun suç ve ceza konusunda derin etkileri olabilir.
2021 sonbaharında, davranış genetiği uzmanı Kathryn Paige Harden, psikoloji profesörü olarak görev yaptığı Austin’deki Teksas Üniversitesi’ndeki ofisine bir mektup aldı. Mektup, 16 yaşından beri Teksas’ın en eski hapishanelerinden birinde tutuklu bulunan bir adamdan gelmişti. Mektupta, işlediği suç anlatılıyordu.
Mektupta şöyle yazıyordu: “16 yaşındaki bir genç, neden gün ışığında, kalabalık bir kavşakta, bıçakla tehdit ederek tamamen yabancı bir kadına saldırır ve kadını iradesi dışında arabayla götürerek cinsel saldırıda bulunur? Bir genci böyle bir şey yapmaya iten nedir?”
Mahkûm, insanların genlerinin ve çevrelerinin bir araya gelerek davranışlarını nasıl etkilediğine dair araştırmaları nedeniyle bir açıklama umuduyla Harden’a başvurmuştu. “Cevap vermeye başladım, sonra ‘Bir dakika, ne diyeceğim?’ diye düşündüm,” diyor Harden, Teksas’taki evinden video görüşmesi yoluyla. “Ona verecek bir cevabım var mı?”
Mahkûmun sorduğu şeyin, daha sonra fark ettiği üzere, yeni kitabı “Original Sin: The Genetics of Wrongdoing, the Problem of Blame and the Future of Forgiveness”ın tam da merkezinde yer alıyordu. Bu kitap, yanlış davranışların, hatta şiddet içeren suçların ne ölçüde genlerimize bağlı olduğunu araştırıyor. “Sanırım benim yaptığım bilim dalının insanları bu kadar tedirgin etmesinin nedenlerinden biri de bu,” diyor. “Bu, davranışlarımızı derinden şekillendirebilen genleri miras almakta insanların hiçbir seçeneği olmadığını, ancak yine de yaptıklarımızdan birbirimizi sorumlu tutmaya devam edeceğimizi ima ediyor.”
43 yaşındaki Harden, Austin’deki Teksas Üniversitesi’nde gelişimsel davranış genetiği laboratuvarını yönetiyor. İlk kitabı The Genetic Lottery: Why DNA Matters for Social Equality (2021), genel olarak genler ve eğitimle, yani toplum tarafından değer verilen genlerin arkasındaki bilimle ilgilendi. Harden, ikinci kitabını “ilk kitabın kötü ikizi” olarak tanımlıyor ve şiddet, saldırganlık ve zulüm gibi sosyal olarak kabul edilemez davranış özelliklerini ve bunların arkasındaki bilimin suçlama, ceza ve ahlaki sorumluluk hakkındaki ortak kavramlarımızı nasıl karmaşıklaştırdığını inceliyor.
Kitap, genlerimizin yaşamdaki sonuçlar üzerindeki etkisini ikna edici bir şekilde ortaya koyuyor ve şiddet içeren eylemlerde bulunmuş ya da antisosyal davranışlar sergilemiş bazı kişilerin, bu seçimi yapmaya bir bakıma önceden mahkûm olup olmadıklarını inceliyor. “Kendimize, seçimleri kendimizin yaptığımızı ve yaptıklarımızdan sorumlu tutulursak – bunun için suçlanıp cezalandırılsak bile – bunun, farklı bir seçim yapma fırsatımız olduğu için olacağını söylemeyi severiz,” diyor. “Yemi yutmamak için bir şansımız olmadıkça, sorumlu tutulmayız.”
Harden’ın yazdığına göre, “üreme” olarak adlandırılan bu eylem, aslında bir “genetik yazı tura atma”dır; bu süreçte, bir çocuk döllenme anında “genellikle A, C, G ve T olarak kısaltılan üç milyar DNA ‘harfinin’ tamamen benzersiz bir kombinasyonunu” miras alır. DNA harflerinden oluşan bu üç harfli diziye, genetik bir kelime olarak düşünebileceğiniz “kodon” denir. Bu kodonların oluşumu, daha sonra kodladığı proteinin amino asit dizisini belirler ve beynimize nasıl tepki vermesi gerektiğini söyler.
Harden, ruh halimizi ve stres tepkilerimizi düzenlemek için serotonin, dopamin ve norepinefrin gibi nörotransmiterleri parçalayan MAOA genini örnek olarak veriyor. 1990’larda, tüm erkeklerinin tekrar tekrar ve ciddi şekilde şiddet uyguladığı dışında biyografik olarak dikkat çekici hiçbir özelliği olmayan bir Hollanda ailesini tanımlamaya yardımcı olan genetikçinin adını taşıyan “Brunner sendromu”ndan muzdarip kişilerde, MAOA genindeki tek bir DNA harfi değişmişti.
Harden, bu kodon değişikliğinin vücutta yarattığı mesajın “öfkeni düzenlemeyi bırak. Akıl ve karakterin birleşik mükemmelliğini geliştirmeyi bırak” olduğunu yazıyor. Dünya çapında bu sendromdan muzdarip erkeklerde bildirilen şiddet örüntüleri, MAOA mutasyonlarının örneklerini göstermektedir. Bunlar ancak DNA’ları analiz edildikten sonra tespit edilebildi ve Harden şu soruyu soruyor: “Genetik anormallikleri olan, öfkeli, dürtüsel, sosyal ve zihinsel açıdan yetersiz kaç genç erkek daha teşhis edilmeden kalıyor?”
Kitabın başka bir bölümünde yazar, ilk cinayeti nedeniyle Oklahoma’da hapisteyken hiç tanımadığı biyolojik babası hakkında bilgi edinen, idam cezasına çarptırılmış bir çift cinayet zanlısı olan Jeffrey Landrigan’ın hikâyesini anlatıyor. Landrigan’ın biyolojik babası da başka bir eyalette cinayet suçundan idam cezasına çarptırılmıştı. Harden, biyolojik babaları şiddet suçu işlemiş olan evlatlık çocukların, babaları tarafından yetiştirilmemiş olsalar ve hatta onlarla hiç tanışmamış olsalar bile, kendileri de şiddet suçu işleme olasılığının daha yüksek olduğunu ortaya koyan araştırmalardan bahsediyor.
İnsan genetik şemasının tamamını başarıyla haritalandırıp dizilimini belirleyen İnsan Genom Projesi’nin 2003 yılında tamamlanması, bilim insanlarının antisosyal davranış olasılığını değiştiren genleri tanımlamasına olanak sağladı. Harden, “Bu küçük etkilere sahip giderek daha fazla gen tespit ediyoruz,” diye yazıyor. “OXP2, insanlara fiziksel zarar vermekle, CADM2 dürtüsellikle, GABRA2 aşırı alkol tüketimiyle, GPR139 ise tartışmalara girme eğilimiyle ilişkilidir ve REV3L ve WDPCP ve FURIN ve ZKSCAN5 ve SMG6 ve NEGR1 ve SCAI ve SNTG1 ve NCAM1 ASCC3 BPTF SPG7 ZIC4 CUL3 RANBP17 MAPT NRAP MCHR2 ERAP2 PACSIN3 ICK CCDC88B XKR6 ALMS1 HS6ST3 TMEM110 TMEM1 63 STK32C IGSF11 SDK1 UTRN AFF3 ZNF75A…”
Tek tek ele alındığında bunlar kum taneleri gibidir, ancak bir araya geldiklerinde, sonunda genlerimizin etkisini göz ardı etmeyi zorlaştıran bir tablo oluştururlar, diyor. Harden, biyolojimizin kaderimiz olduğuna inanmıyor; insan olarak çevremizin ve seçimlerimizin de bizi şekillendirdiğinin tam olarak farkında. “İnsanların tamamen iyi ya da tamamen kötü olduğunu düşünmüyorum ve iyiliği ve kötülüğü genlere yüklediğimizde başımız belaya giriyor,” diyor bana. “Sizi daha agresif hale getirebilecek bazı genetik varyantlar, aynı zamanda sizi kötü bir evlilikten kurtulmanıza ya da yeni bir şirket kurmanıza neden olacak şekilde risk toleransınızı artırabilir.”
Bunun aşırı yorumlanması – yani DNA’mızın doğumda bize atanan ve uygulamaya mahkûm olduğumuz sabit bir kod olduğu – korkutucu bir düşünce, ancak Harden bunun daha nüanslı olduğunu savunuyor. “DNA’nıza dayanarak, suçtan tutuklanma olasılığının düşük risk grubundaki insanlara göre iki kat daha yüksek olan yüksek risk grubunda olup olmadığınızı söyleyebiliriz – ancak bu olasılık yine de %100’den çok uzaktır,” diye yazıyor. “Genetiğin şiddet suç oranlarında bir fark yarattığını söyleyebilmek ile bu kişinin genleri nedeniyle suç işleyeceğini söyleyebilmek arasında çok büyük bir uçurum var.”
Yazar, Tennessee eyaletinin Memphis kentinin hemen dışında büyüdü ve Hristiyan bir ailede yetiştirildi. Her pazar kiliseye, her çarşamba İncil çalışma grubuna katılırdı; babası ise pazar okulunda öğretmenlik yapıyordu. Virginia’da yüksek lisans yaparken bir gün ayağa kalkıp kiliseden çıkmış olan yazar, kendini artık “iyileşme sürecindeki bir Hristiyan” olarak tanımlıyor.
Yine de Harden, etrafını saran İncil hikayelerinin, “Hristiyan fikirleri ile, o gelenekte büyümemişseniz fark etmesi daha zor olan, görünüşte seküler fikirler arasındaki bağlantıları” görmesine yardımcı olduğunu kabul ediyor. Bunu göstermek için, mimar olan eşi Travis’ten öğrendiği kalıplama yöntemiyle bir karşılaştırma yapıyor. Kalıplama, ıslak betonun sertleşirken şekil alması için kalıplara döküldüğü bir inşaat tekniğidir.
“Bence Hristiyanlık, İngiliz kültürü için bunu yaptı. Tüm kurumlarımız için betonu döktük ve seks, beden, ceza, sorumluluk ve iş ahlakı ile ilgili pek çok kültürel anlatımızı da. Sonra kalıbı çıkardık, ama kalıp, şekillendirdiği şeyin izini sonsuza kadar taşıyor.”
Harden’ın “günahkâr” davranışlar üzerine yaptığı araştırmanın dini imaları, bilim dünyasının çalışmalarına bu kadar şüpheyle yaklaşmasının nedenlerinden biridir; pek çok meslektaşı, davranış genetiği alanındaki araştırmalarını sorgulamakta ya da tamamen görmezden gelmektedir. Harden’ın ilk kitabının çıktığı döneme denk gelen 2021 tarihli bir New Yorker makalesinde Gideon Lewis-Kraus, Harden’ın “iki cephede bir savaş yürüttüğünü” yazdı: “solunda genlerin önemsiz olduğunu varsayanlar, sağında ise genlerin her şey olduğunu ısrarla savunanlar var”.
O yıl Nature Neuroscience bilimsel dergisinde yayınladığı bir makale, Teksas Üniversitesi’ndeki laboratuvarında dört yıl boyunca yürüttüğü bir projenin sonuçlarını ayrıntılı olarak anlatıyordu. Makale, yayınlanmak üzere birkaç kez reddedilmişti; bu geri bildirim, bilim insanları arasında suç, bağımlılık, seks ve intihar gibi “günahkâr” davranışların genetiğini araştırmaya yönelik bir direnişi yansıtıyordu.
Söz konusu makalenin ve ilk kitabının yayınlanmasından bu yana Harden, araştırmalarını – en kötü şöhretli örneği Naziler olmak üzere – genetik temelli “aşağı ırklar” olduğunu savunmak için yapılan tarihsel girişimlerle bir tutarak, öjenikçi olmakla suçlanmaktadır. *Original Sin* adlı kitabında Harden, genetiğin kötü amaçlar için kullanıldığı tarihsel gerçekliği ve “özcülüğün öjenikçiliğe yol açabileceğini” kabul etmekle birlikte, öjenikçilerin en büyük yalanının aslında “saflık” fikri olduğunu açıkça belirtmektedir. “Öjenikçilerin masallarında, insan biyolojisi her zaman ‘iyi’ veya ‘kötü’ olarak net bir şekilde sınıflandırılabilir ve kötü biyoloji her zaman şeytanlaştırılmış bir başkasında bulunabilir,” diye yazıyor. Gerçekte ise, “neredeyse tüm genetik çeşitlilik her ırk grubu içinde mevcuttur ve aynı ırk kategorisine giren iki kişi (örneğin, ikisi de ‘Siyah’), farklı ırklardan olduğu düşünülen iki kişiden genetik olarak daha farklı olabilir” diye ekliyor.
Harden, genellikle “kalıtsalcı sol” veya “psikometrik sol” olarak adlandırılan hareketlerin öncülerinden biri olup, ilerici kesimi davranışlarda genetiğin rolünü ciddiye almaya çağırıyor. Biyolojimizle ilgili hatalı argümanların yükselişteki sağcı siyasetçileri ve yorumcuları etkilediği günümüzün siyasi ortamında bu durum özellikle hayati önem taşıyor. Lewis-Kraus’un yazdığı gibi: “Solun genetik ve sosyal sonuçlar hakkındaki tartışmalardan çekilme kararı, sağın seve seve doldurduğu bir boşluk bırakıyor.”
Harden, davranış genetiğinin insanları rahatsız ettiğine inanıyor çünkü bu, insan olmanın temel gerilimine değiniyor; “yani hem nedenlere bağlı yaratıklarız hem de kendimizi öznel aktörler olarak algılıyoruz”.
Bilim dünyası, diyor, “doğal olanı ahlaki olmayan olarak görme eğilimindedir”. Bu, depresyon, anksiyete ve bağımlılık gibi zihinsel bozukluklara yönelik araştırmaların hızlanmasıyla kanıtlanmaktadır; bu da bu davranışların etik terimlerle veya doğru-yanlış açısından değerlendirilmemesi gerektiğini göstermektedir. Onun dediği gibi: “Bağımlılık bir beyin hastalığıdır – depresyon ise zayıf karakter değildir.”
Ancak Harden, “doğal olanın ahlaka aykırı olamayacağı” inancının, antisosyal davranışla bağlantılı fenotipler üzerine yapılan araştırmaları kısıtlamaya mal olduğunu belirtiyor. “Çocuk davranış bozukluğu – saldırganlık, şiddet ve bunlardan suçluluk duymama – hakkında yazılmış bilimsel makale sayısı, diğer tüm ruhsal rahatsızlıklara kıyasla daha azdır,” diyor. “Bu, çocukların psikiyatri hizmetlerine yönlendirilmesinin bir numaralı nedenidir, ancak bu konuda Tourette sendromu, şizofreni veya anoreksiya kadar bilimsel çalışma yoktur. Bilim insanları bu kadar bariz bir sosyal sorunu araştırmıyorsa, bence bu durum merak uyandırıcıdır.”
İlk hamileliği sırasında Harden, kadınların canavarlar doğurduğunu veya yetiştirdiğini anlatan hikayeler aramaya başladı – Rosemary’s Baby ve Prometheus gibi filmler ve We Need to Talk About Kevin gibi kitaplar. Bir tür arınma arıyordu; anneliğin getirebileceği potansiyel dehşetlere kendini açıyordu. “Kitapçıdaki ebeveynlik kitapları size İyi İnsanlar Yetiştirme, Aslanlar Yetiştirme, Feminist Bir Oğul Yetiştirme ya da en azından Pislik Olmayan Çocuklar Yetiştirme fırsatı sunarken,” diye yazıyor, “göz attığım anne bloglarının ve ebeveynlik kitaplarının hiçbirinde, büyüdüğünde şiddet eğilimli olacak bir oğul doğurma konusundaki ebeveyn endişelerine yer verilmediğini” fark etti.
Harden’ın davranış genetiği uzmanı olarak geçmişi, onu bu olasılığın son derece farkında kılıyordu. Bu durum, oğlunun iki ayak parmağının birbirine yapışık olarak doğduğunda, bunun önemini fark etmemesi imkânsız olduğu anlamına da geliyordu. “Kabil’in işareti” olarak da adlandırılan ayak parmaklarının birbirine yapışık olması, asimetrik kulaklar veya kavisli beşinci parmak gibi bir MPA (küçük fiziksel anomali) olup, muhtemelen genetik bir mutasyon nedeniyle fetal gelişim sırasında bir şeylerin ters gitmiş olabileceğinin bir işaretidir. “Gelişimsel psikopatolojide, bu küçük fiziksel anormalliklerin saldırganlık ve şiddet dahil olmak üzere psikiyatrik bozukluklarla ilişkili olduğu gerçekten klasik bir bulgudur,” diyor.
Oğlu büyüdükçe, Harden onun acımasız veya saldırgan davranışlar sergilediğine dair işaretleri gözlemledi. Sonucu tamamen kontrol edemese de annesi olarak nihayetinde suçlu olacağını hissediyordu.
Nispeten yakın tarih, annelerin çocuklarının duygusal gelişimini tamamen kontrol ettikleri yanılsamasının, otistik çocukların bir zamanlar duygusal sıcaklıktan yoksun “buzdolabı anneler”in sonucu olduğu düşünülmesi de dahil olmak üzere, haksız suçlamalara nasıl katkıda bulunduğunu göstermektedir. Harden, “çocukların kil yığınları olmadığını ve annelerin çocuklarının nasıl büyüyeceği konusunda mükemmel bir kontrole ve sınırsız, sonsuz bir sorumluluğa sahip olmadığını” belirtmenin, genetik ve psikoloji için genel olarak özgürleştirici olduğunu söylüyor.
Günümüzde çocuklara anksiyete veya depresyonla başa çıkmaları için reçete edilebilecek haplar ve antipsikotikler ya da duygudurum dengeleyiciler gibi etiket dışı ilaçlar mevcut olsa da Harden, “Çocuğunuzun sorunu başkalarına zarar vermesi ve bunun için vicdan azabı duymaması ise, psikiyatrinin sunabileceği devlet onaylı bir ilaç yoktur” diyor.
Bunun nedeninin, birçok insanın saldırganlığı sosyal, ahlaki veya ebeveynlikle ilgili bir sorun olarak görmesi olduğunu düşünüyor; okulda silahlı saldırı yapanlar ve şiddet eğilimli ergen erkekler, asla doğuştan gelen biyolojik bir özellik değil, kültürel çöküşümüzün belirtileridir. “Eskiden kilo konusunda da böyle düşünürdük, ama sonra birine peptid enjekte edilebileceği ortaya çıktı” diyor. “Ozempic döneminden önce, fazla kilolu olmanın ahlaki açıdan özensiz bir kişi olduğunun işareti olduğuna inanan insanlar, vücut ağırlığının kalıtsal olduğuna veya genlerin etkisinde olduğuna inanma eğiliminde değildi. Birçok [davranış] için şu seçim vardır: ya ahlaki ya da biyolojiktir. Ve kanıtlar biyolojik yönde gerçekten ikna edici hale gelir gelmez, diğer hikâyeye geçiyoruz.”
Peki bu durumda suç ve ceza ne olacak? Çifte cinayet suçlusu Jeffrey Landrigan, biyolojik mirasının kendisini şiddete mahkûm ettiğini gerekçe göstererek mahkumiyetine itiraz etmeye çalışsa da yine de ölümcül iğneyle idam edildi. Hıristiyan kalıplarının izleri hâlâ belirgin olan toplumumuz, genlerinin ne kadar suçlu olursa olsun, yanlış yapanların buna uygun şekilde cezalandırılmasını istemektedir. Harden, “Bu durumlarda bunun biyolojik olduğunu kabul edebiliriz, ancak bu, senin gerçekten kötü olduğun anlamına gelir” diyor. “Sen kemiklerine kadar kötüsün ya da özünde kötüsün ve bu yüzden cezalandırılmayı hak ediyorsun.”
Gelecekte “kötülüğü” tedavi edecek bir hap ya da genetik tedavi olasılığını sorduğumda, Harden bunun nasıl bir şey olacağını henüz bilmenin imkânı olmadığını kabul ediyor; ancak insanların en azından genlerimizin bu resmin bir parçası olarak oynadığı rolü kabul etmeye başlamasını umuyor. Genlerimizi bizi mahkûm eden bir kod olarak değil, aksine kendimizi daha iyi anlamamıza yardımcı olabilecek önemli bir faktör olarak görmemiz gerekiyor.
“Her gün, zamanımı nasıl geçireceğime dair milyonlarca seçim yapmak zorundayım ve her gün, bu karar noktalarının her biri genlerim tarafından çok az da olsa etkileniyor,” diyor. “Bu genler her an benimle birlikte – tıpkı terazideki en ufak bir el gibi.”
I.H. Ozturk 
Umay Uçaner Gözüsarı