Finn McRedmond, The New Statesman
2014 yılında BuzzFeed’in “Ne Tür Bir Köpeksin?” (pitbull) başlıklı testine 13 milyondan biraz az kişi katıldı; bu rakam, “Aslında Hangi ABD Eyaletine Aitsin?” (Georgia) testine katılan 49 milyon kişiye kıyasla oldukça düşük. Milenyum kuşağının iyimserliği için korkunç bir yıl olan 2016’ya iki yıl kalmıştı ve kriz hâlâ acısını hissettirirken, Barack Obama iktidardaydı ve Brexit kelimesi henüz ortada yoktu. İşte buydu: tarihin sonu, “Asla Komik Olmayan 27 Kedi Resmi”.
2016, bu varsayıma sert bir düzeltme getirdi. Ancak o yılın 21 Kasımında, Donald Trump’ın ilk seçilmesinden 13 gün ve İngiltere’nin Avrupa Birliği’nden ayrılma kararı almasından 151 gün sonra, BuzzFeed, NBCUniversal tarafından 1,7 milyar dolar değerindeydi. On yılın büyük bir bölümünde BuzzFeed hakimiyet kurdu, konuşmanın şartlarını belirledi – beyaz feminizm şudur, kız patronu budur – ve geniş, anarşik internetteki kullanıcıları bir mikro kimlikler kataloğuna sıkıştırdı (“ADHD’li İnsanlar İçin Çok Gerçekçi 16 Resim”, “Asyalı Göçmen Ebeveynler Tarafından Yetiştirildiğinizi Gösteren 27 İşaret”, “Hangi Shrek Karakterisiniz?”). Siyaset kesişimseldi, slogan “nefretçilere hayır”dı ve internetin geleceği sonsuza kadar özgür, uyanık ve tabloid gibi görünüyordu.
2023 yılında BuzzFeed haber bölümünü tamamen kapattı. O günden bu yana, web sitesi yapay zeka ve büyük ölçüde küçültülmüş bir kadroya dayanan, bir reklam panosundan fazlası değil. Bu ay yaptığı açıklamaya göre, BuzzFeed şu anda iflasın eşiğinde. Kurucusu Jonah Peretti – 2010’ların liberal akımının Gutenberg’i – henüz pes etmiyor. New York Times’a verdiği demeçte, “Kurucu moduna geri dönüyorum ve yeniden bir start-up gibi çalışıyoruz” dedi.
Ancak BuzzFeed, bir dönemin ruhunu tanımlamaya yardımcı oldu: iyimser, şirin, kitsch, utanç verici, şekerli, samimi, çalışkan. BuzzFeed ne olursa olsun, o ruhun kaybolduğunu biliyoruz. Peki, bununla birlikte tam olarak neyi kaybettik?
“Sıradan bir haber odasında olduğumu sanıyorsunuz,” diyor histerik bir muhabir kamera merceğine bakarak, “ama değilim – burası BuzzFeed!” 2015 yılında New York ofisini gezdiriyor: duvarlar kırmızı ve her yerden “BuzzFeed” yazısı gözünüze çarpıyor; her yerde şirketin geleneksel dilini yansıtan devasa sarı “çıkartmalar” var – “LOL”, “YES”. Bir oyun alanı, bir masa tenisi masası, devasa bir Dörtlü Oyun seti var. “Etrafta oturup pizza yiyoruz, birkaç bira içiyoruz.”
Kesme sekansları rahatsız edici (epilepsiniz varsa izlemeyin) ve tüm montaj boyunca neşeli milenyum müziği çalıyor. 2026 yılının bakış açısıyla bakıldığında, çıplak tuğlalı ve ip ışıklı bir Brooklyn pilsner barı kadar modası geçmiş hissettiriyor. Bence 1980’lerin Fleet Street muhabirlerine bunun – bazı ölçütlere göre – o dönem dünyanın en büyük haber kaynağı olduğunu söyleseydiniz, yüzünüze gülerlerdi.
Ama bu, o anın kültürel kısaltmasıydı. BuzzFeed’in İngiltere ofisi Mart 2013’te Farringdon’daki Hatton Garden’da açıldı. Bir yıl içinde, bu operasyonun trafiği BBC ve MailOnline’ın trafiğini aştığı en az bir ay kaydedildi (160 milyon kullanıcı, BBC’nin 150 milyonuna kıyasla). 2015 yılına gelindiğinde, herkes orada çalışmak istiyordu: eski bir editör, tek bir stajyerlik pozisyonu için 250 başvuru aldığını hatırlıyor; en az bir gazetecinin, Financial Times’daki mezuniyet programını reddedip BuzzFeed’de staj yapmayı tercih ettiği söyleniyordu.
“Londra’da bazen hissettiğiniz şu duyguyu bilirsiniz ya, her zaman daha iyi bir odada olabileceğinizi? Daha heyecan verici şeylerin yaşandığı bir yerde? BuzzFeed’de durum böyle değil,” diye açıkladı deneyimli bir çalışan. Bir başkası ise burayı 18. yüzyıldan kalma bir kahvehanesine benzetti – ancak kapitalizm ve rasyonalite üzerine ağırbaşlı sohbetler yerine, her şey viralite, erişim, trafik ve kimlikle ilgiliydi. “O zamanlar, çok farklı bir şey yapmanın eşiğindeymişiz gibi hissediyorduk.” Risk sermayesi akışının ardından, Londra ofisi 2015 yılında Oxford Circus’taki “bir uçak hangarına” taşındı.
Ofis, bir medya kuruluşundan çok bir teknoloji start-up’ına benziyordu – BuzzFeed, herhangi bir teknolojisi olmamasına rağmen kendini etkili bir şekilde bir teknoloji şirketi olarak pazarlamıştı. Çalışanlar kapüşonlu sweatshirt ve kot pantolon giyiyordu ve atıştırmalık ve içeceklere erişebiliyordu: “Yediğimiz Brezilya fıstığı miktarı gerçekten çılgınca idi,” diye anlattı bir muhabir. 2017’de, bir dizi işten çıkarma olduğu sıralarda, artık kötü şöhretli istiridye olayı yaşandı; öğle yemeği için merkez ofise tepsiler dolusu istiridye geldi – “hepimiz istiridye gününü hatırlıyoruz!” Ancak her şey bu kadar lüks değildi: “Meme yazarken kuğu eti yediğimiz izlenimini vermek istemem,” dedi bir çalışan savunmacı bir tavırla, bir diğeri ise bir Noel partisinde kaz ciğeri burger yediğini hatırladı.
Press Association’ın ilk haberine göre gerginlik tırmandı: Bir sendika kurma girişimi başarısızlıkla sonuçlandı, bir dizi işten çıkarma yaşandı ve “Ciddi Haberler” masası ile “Yarışmalar ve Sponsorlu İçerik” departmanı arasında yeni bir çatlak ortaya çıktı. Ofisteki canlı müzik konusunda kaynayan tartışma hakkında defalarca bilgi aldım: “Kırtasiye dolabında saklanıp, Buckingham Sarayı basın ofisinden gelen hassas bir telefonu cevaplarken, telefonda neden arka planda ‘Five Colours in Her Hair’ şarkısının çaldığını açıklamak zorunda kalırdınız.” Bir rivayete göre, bir editör Little Mix grubunu bir grup stajyerle karıştırmış.
Peretti bir şeyin sırrını çözmüştü – garantili viral olmanın sırrını, internetin vahşi batısını kontrol altına almanın yöntemini. Bunu nasıl başardığını anlamak için 1996 yılına, henüz öğrenciyken “Kapitalizm ve Şizofreni: Çağdaş Görsel Kültür ve Kimlik Oluşumu/Dağılmasının Hızlanması” başlıklı bir makale yazdığı döneme dönmemiz gerekiyor. Gilles Deleuze ve Félix Guattari’nin şizoanaliz üzerine yazdıkları Anti-Oedipus kitabını eleştirerek ve Lacan’ın psikanalizinden de bir parça alıntı yaparak Peretti, kapitalizmin insanları nihayetinde dar kimlik kategorilerine ayırarak onlara bir şeyler satmayı kolaylaştıracağını savundu. Doksanlardaydık ve o aslında reklamcılıktan bahsediyordu. Ancak bu düşüncenin uzun vadeli sonucunun BuzzFeed testleri olduğunu görmemek zor: bana hangi Frozen karakteri olduğumu, yemek konusunda seçici olup olmadığımı, hangi Hogwarts evine ait olduğumu ve hangi tarihsel dönemin bana en uygun olduğunu söyle. Karmaşık ve ürkütücü bir dünyada Peretti, bir testin milenyum kuşağına sunabileceği manevi teselliyi asla küçümsemedi.
BuzzFeed, trafik kurallarını çözmüş ve artık “Saçınız Sizin Hakkınızda Ne Söylüyor?” gibi ufak tefek testlere ya da “2013’te Kesinlikle Başarılı Olan 32 Kişi” gibi liste yazıları ile sınırlı kalmamıştı. 2011’de Ben Smith, BuzzFeed News’i kurdu. Günlük saçmalıkların ortasında, ciddi gazetecilik prestij kazandı: İngiltere ekibi lobi geçiş kartları aldı ve Haziran 2016’da Facebook üzerinden o dönemki Başbakan David Cameron, İskoçya Başbakanı Nicola Sturgeon, Ukip lideri Nigel Farage ve Muhafazakar Parti Milletvekili Penny Mordaunt arasında canlı bir belediye meclisi tartışması düzenledi. 2014’te, BBC’nin çevrimiçi faaliyetlerini nasıl genişletebileceğine dair kendi inisiyatifiyle hazırlanan bir rapor şu sonuca vardı: “Daha fazla BuzzFeed olun.”
2012’de Peretti şöyle demişti: “Bayrak basılı medyadan geleneksel web’e, şimdi de geleneksel web’den sosyal medyaya geçti. Tüm sektör değişiyor ve biz sosyal yayıncılıkta lider olmayı hedefliyoruz.” Bir süre için haklıydı: web, medyayı yeniden tanımlayan bir üçlüye ait gibi görünüyordu. Gawker, her şeyi yayınlama anlayışını benimsemişti, ancak site merhum Hulk Hogan’ın seks kasetini yayınladıktan sonra açılan bir dava nedeniyle sonunda iflas etti. Bir nevi Wario BuzzFeed olan Vice, “küresel uyuşturucu editörü” ve Sudan’daki askeri darbelerden haberler ile okuyucularının kendilerini havalı hissetmelerini istiyordu. Zirvede olduğu 2017 yılında şirketin değeri 5,7 milyar dolar olarak belirlendi. 2024 yılına gelindiğinde Vice iflas başvurusunda bulunmuştu.
BuzzFeed, 2020 yılına kadar Birleşik Krallık’taki faaliyetlerini sonlandıracağını duyurdu. 2023’te BuzzFeed News yayın yapmayı bıraktı. Ve şimdi, her şey çöküşün eşiğinde. Sebepler karmaşık. Şirket, Google, Facebook ve Twitter’ın belirlediği kurallara uyarsa kazanabileceğini ve kazanmaya devam edebileceğini düşünmüştü. Ancak Facebook haberlere öncelik vermedi ve Twitter, şimdi X, web sitelerine bağlantı vermeye karşı hassas hale geldi. BuzzFeed, trafiğin sırrını biliyordu ancak bunu asla tam olarak paraya çeviremedi. (Başarılı İngiltere’deki eski çalışanlarının çoğu şimdi Financial Times, Bloomberg veya niş ilgi alanlarına yönelik Substacks gibi ödeme duvarlarının arkasına geri döndü.
Ancak elimizde olan bir de BuzzFeed’in motive edici ruhundan tamamen uzaklaşan gerici bir dönüş var. “Nefretçilere yer yok” gevşek ve belirsiz bir politikaydı, ancak web sitesinin DNA’sında hissedilebiliyordu. Ve o dönemin bir yansımasıydı – konuşmaların daha az kaba ve siyasetin çok daha az gergin olduğu bir dönem.
Sağ kanadın “Reform” ve “Restore” olarak bölündüğü, sol kanadın ise öfkeli, ABD ve İsrail karşıtı bir platform etrafında birleştiği bir dünyada, BuzzFeed liberalizmi ayakta kalamaz. Bu kıtanın doğu sınırında bir yıpratma savaşı sürerken ve Amerika İran’a kara harekâtı düzenlemeyi düşünürken, belki de “Bu Mürekkep Lekesi Testi Kişiliğinizi Belirleyecek” başlığı bu koşullar altında fazlasıyla anlamsız geliyor. Dünya artık BuzzFeed için çok zor. Evet, ciddi haberlere yöneldi, ama LOL, WTF ve YES ruhu onu takip etti. Ve bunun ardından: Bu Y Kuşağının Bir Daha Asla Kendini İyi Hissetmeyeceği 7 Neden.
Umay Uçaner Gözüsarı