Justin Robertson, Forbes
7-1’lik seriye fazla aldanmayın. Lakers’ın en büyük sorunu, kimlik kriziyle boğuşuyor olması ve bunun farkında bile olmaması.
JJ Redick’in liderliğindeki Lakers neyi temsil ediyor? NBA sezonunun 66. maçının ardından bu hala net değil. Ve bu önemli bir endişe kaynağı.
Redick’in sezon öncesi söylemi, şampiyonluk alışkanlıkları oluşturmak üzerine kuruluydu – ve evet, bu, şampiyonluğu kazanmayı hedeflediklerini açıkça belirtmeyi de içeriyordu. Bu yıl 18. NBA şampiyonluğunu kazanma yolculuklarında, 15-4’lük bir başlangıçla elde ettikleri erken başarıda, nasıl oynamak istediklerinin bazı kısımlarını görebiliyordunuz. İlk 19 maç boyunca Lakers, Luka Doncic ve Austin Reaves liderliğinde yüksek enerjili bir hücum sergiledi. Kolay bir fikstürden faydalandılar. Ve sert bir savunmaya dayanmak yerine, şut isabetine, alan açmaya ve sayı üstünlüğüne büyük ölçüde güvendiler.
O zamandan beri Lakers iniş çıkışlarla boğuşuyor: Kazanmamaları gereken takımları yendiler; kazanmaları gereken takımlara kaybettiler; ve bir şekilde savunmadaki zayıflıklarına rağmen Batı Konferansı’nda 41-25’lik bir rekorla üçüncü sıraya yerleştiler. 23 maçta 120’den fazla sayı yediler, bu da maçları yüksek skorlarla kazanmak zorunda kaldıkları anlamına geliyor. Bazı maçlarda, rakiplerine karşı dayanıklılıklarını ve yüksek kaliteli savunma yapabileceklerini kanıtladılar. İşte bu yüzden kafa karışıklığı var, çünkü NBA’de Lakers’ın iki farklı versiyonu yaşıyor.
7-1’lik serinin serabı
Herhangi bir gecede iyi bir maç çıkıyor, tıpkı Knicks’e karşı 13 sayılık galibiyet gibi; bu maçta fiziksel ve yüksek yoğunluklu bir oyun sergilediler. Jalen Brunson’ı üç çeyrek boyunca sinirlendirdiler. Mikal Bridges’ı 27 dakika boyunca sayı atmadan tuttular. Lakers savunması 19 top kaybına neden oldu. Ve Knicks, sürekli olarak baskı altında kaldıkları için dış şutlarda (yüzde 23,5) zorlandı. Bu, taraftarlara bu takımın şampiyonluk adayı olduğu anlatısını satan, iki yönlü bir oyundu.
Bir de Lakers’ın yüksek baskı altındaki durumlarda savunmada yetersiz kaldığı geceler var. Nuggets’a karşı oynadıkları ve son anda yedi sayı farkla kaybettikleri maçta, Jokic’i ikili savunmayla marke ettiler ve bu da Julian Strawther’ı boşta bıraktı; Strawther da maçın sonlarında üç sayılık bir basketle maçı bitirdi. Jamal Murray de geri adım atarak yaptığı şutları rahatça isabet ettirebildi. Lakers 18 top kaybına neden oldu ancak maç baskı altına girince bunu değerlendiremedi.
Peki neden baskı altında bile yüksek enerji ve performans sergileyebildikleri, iyi oyunlarını sürdüremiyorlar?
Redick’in elindeki kadroya bakmanız gerekiyor. 41 yaşında, 21 maç kaçırmış ve vücudu eskisi gibi olmayan bir oyun efsanesi LeBron var. Yeni dönemin süper yıldızı Doncic, topu elinde tutmak istiyor ve savunmada tembel olabiliyor. Reaves şut yeteneği katıyor ama 117.1’lik reytingiyle savunmada geride kalıyor. Ayton ise adeta hayalet gibi. 27 yaşındaki oyuncu 52 maçın sadece 18’inde olumlu etki yarattı. Savunma etkisi açısından ilk beş pivotları arasında 29. sırada yer alıyor ve enerji ve çaba gerektiren bir sistemde genellikle uyuşuk görünüyor.
Marcus Smart’ın bile kendine özgü azmi, kariyerinin en kötü savunma reytingi olan 117.1 ile bu kadroyu etkileyemedi. Kadronun geri kalanı ise yedek parçalardan oluşuyor; kendi oyunlarını henüz oturtamayan veya hücumda ve savunmada etkili olamayan oyunculardan ibaret. Eğer bu yıl Lakers takımının kimliği şampiyonluk alışkanlıkları yaratmaksa, bunu henüz göremedik.
Dün gece Doğu Konferansı’nda 12. sırada yer alan (27-39) Chicago Bulls’a karşı alınan 12 sayılık galibiyetten heyecanlanmak zor. Çok zorlu bir maçtı. Lakers 130 sayı yedi ve Doncic, galibiyeti garantilemek için 51 sayı atarak takımını kurtarmak zorunda kaldı. Son yedi galibiyetlerinin dördü, NBA’in en kötü performans gösteren takımlarına karşıydı: Pelicans (25.), Pacers (30.), Kings (29.) ve Bulls (22.). Hatta Timberwolves’a karşı yakın zamanda aldıkları galibiyet bile Anthony Edwards’ın tamamen başarısız bir şut performansı sergilemesini (sahadan 25’te 3) gerektirdi; ayrıca ana silahları Steph Curry’nin olmadığı Warriors’ı da yendiler.
Lakers içinse galibiyet galibiyettir. Batı’daki son derece çekişmeli yarışta kazanılan her galibiyet altın değerindedir. Henüz şampiyonluk alışkanlıklarıyla oynamasalar bile. Bu durum, kim olduklarını tanımlamayı da zorlaştırıyor. Nihayet zirveye mi ulaştılar yoksa bu yıl boyunca gösterdikleri gibi yakında dibe vuracak bir takım mı oldular?
“Büyük Üçlü”nün Taktiksel Sorunu
Redick için sorunlardan biri, en iyi skor üçlüsü olan Doncic, Reaves ve LeBron sağlıklı ve birlikte oynasalar bile, net reytinglerinin -9.6 olması ve bu da onları ligin son üç takımı arasına sokmasıdır. Ve bu, hepsinin sağlıklı olması durumunda bile geçerli. Dahası, sakatlıklar Lakers’ın kadrosundaki en iyi 10 oyuncunun toplamda 123 maç kaçırmasına neden oldu. Bir sistem kurmaya ve savunma yapısını güçlendirmeye çalışırken, kadro her gece değişmeye devam ederse, bunu sürdürmek daha da zorlaşıyor.
NBA şampiyonluğunu kazanan her takım, onları rakiplerinden ayıran belirleyici bir özelliğiyle bilinir. Geçen yılki Thunder, hem etkili skor üretme hem de yıkıcı savunma konusunda iki yönlü bir canavar olarak oynadı. Hızları ve baskıları vardı. Gerçek bir modern oyun tarzı. Warriors ise takım odaklı bir kimliği, elit skor üretme ve pozisyonsuz savunma sistemleriyle birleştirdi. Ve Lakers’ın 17. şampiyonluğunu kazandığı zamandan beri çok uzun zaman geçmedi. O takım, savunma devi olarak biliniyordu. Anthony Davis, Javale McGee, Dwight Howard gibi uzun oyuncularıyla büyük ve fiziksel bir takımdı. Alex Caruso, Danny Green ve Kentavious Caldwell-Pope gibi kısa oyuncuları bile elit bir baskı uyguluyordu.
Bu takımların neyi temsil ettiğini tam olarak belirleyebilirsiniz. Peki ya bu Lakers? Şampiyonluk yarışındalar mı? Yeniden yapılanma sürecindeler mi? Gelecek yıl iyi olacaklar mı? Henüz kimsenin cevabı yok. Ve nereye doğru gittiklerini de kimse bilmiyor gibi görünüyor.
Lakers’ın kötü bir takım olduğu söylenemez. Ocak ortasında Nuggets’a karşı 115-107’lik bir galibiyetle iddialı bir takımı alt ettiler. Denver’ı ikinci yarıda sadece 36 sayıya sınırladılar ve yüksek yoğunluklu savunmalarıyla onları yıprattılar. Ancak bu tür çabalar zamanla buharlaşmaya meyillidir. Sadece sekiz gün önce, zayıf Kings’e karşı 12 sayı farkla kaybettiler, 124 sayı yediler ve üç sayılık atışlarda %65,4’lük bir isabet oranına izin verdiler. Rotasyonda yavaş kaldılar ve pota altında yeterince sert oynamadılar.
Sezonun bitimine 16 maç kala – bunların sekizi Rockets, Nuggets ve Thunder gibi elit rakiplere karşı – bu, Redick’in vizyonu için bir turnusol kağıdı niteliğinde olacak. Lakers, şampiyonluk alışkanlıklarını uygulayabileceklerini, savunma sorumluluğunu yerine getirebileceklerini ve sadece sezon öncesi dönemde söylenen sözlerden ibaret olmadıklarını kanıtlamak istiyorsa, şimdi başlamaları gerekiyor. Her şey olmaya çalışırken bir şeyi savunmak zordur. NBA’de her şey olmaya çalışırsanız, sonunda hiçbir şeyi savunamazsınız.
Umay Uçaner Gözüsarı