Modern NBA’i izleyen hiç kimse, Wilt Chamberlain ve Kobe Bryant ile başlayan bir listenin bir gün Miami Heat’in savunma odaklı pivotu Bam Adebayo’yu da içereceğini tahmin edemezdi.
Ancak Salı gecesi Washington Wizards’a karşı oynadığı maçta, profesyonel basketbol tarihinin belki de en tuhaf maçına imza attı ve bu süreçte 83 sayı kaydetti. Bu, sadece kariyer ortalamasının beş katı değildi. Aynı zamanda NBA tarihinin en yüksek ikinci skor performansıydı.
Bu sayı, Adebayo’nun adını bireysel basketbol dehasının tarihine sonsuza dek kazıdı. Bryant’ın Ocak 2006’daki efsanevi 81 sayılık maçını geride bıraktı ve sadece Wilt Chamberlain’in 1962’deki 100 sayılık performansının gerisinde kaldı; bu performans hala NBA’in tek maçlık rekoru olarak duruyor. “Önce Wilt, sonra ben, sonra da Kobe,” dedi Adebayo. “Bu kulağa çılgınca geliyor.”
28 yaşındaki Adebayo, daha önce diğer tüm zamanların en skorerleriyle aynı cümle içinde hiç anılmamıştı; muhtemelen Salı günü Miami’deki Kaseya Center’da oğlunun maçını izlemek için tribünde bulunan annesi bile bunu düşünmemişti. Bryant, art arda iki sezonda NBA’de sayı krallığını elde etmişti. Chamberlain ise bir sezon boyunca ortalama 50 sayı atmıştı.
Buna karşılık, Adebayo, Kentucky’deki kolej takımında ancak üçüncü en skorer oyuncuydu. NBA’de sadece bir kez maç başına 20 sayı ortalaması tutturdu ve hiçbir maçta 50 sayıya yaklaşamadı. Aslında kendi evinde bile en iyi skorer o değildi: Kız arkadaşı A’ja Wilson, WNBA’nın dört kez MVP’si seçilmişti ve kariyeri boyunca maç başına ortalama 21,4 sayı kaydetmişti.
Ancak Washington maçında Adebayo’yu durdurmak imkânsız hale geldi. Maçın başından itibaren üçlük atışlar yaptı, potaya doğru penetre ederek smaçlar gerçekleştirdi ve geriye çekilerek şutlar attı. Adebayo ilk çeyrekte 31, devre arasında 43 ve son periyoda girerken 62 sayı kaydetti. Ve işte o zaman maç, son derece beklenmedik bir durumdan tamamen tuhaf bir duruma dönüştü.
Dördüncü çeyrekte, Heat çaresiz Wizards karşısında aşılmaz bir fark oluştururken, Miami koçu Erik Spoelstra gaza basmayı bırakmadı veya Adebayo’yu ev sahibi seyircilerden alkış almak için yedek kulübesine çağırmadı. Tam tersine: Spoelstra, oyuncusunun Bryant’ın ikonik rekorunu kırması için elinden gelen her şeyi yaptı. “Kendimi bir hayran gibi hissettim,” dedi Spoelstra. “Kobe’nin neler elde ettiğinden bahsetmeye başlayınca… Onu kesinlikle oyundan çıkarmayı düşünmüyordum.”
Heat, her hücumda topu Adebayo’ya aktardı. Washington’a hızlıca faul yaparak topu geri aldılar. Çılgın bir sekansda, Spoelstra, Adebayo’ya yapılan hücum faulü kararına itiraz ederek ona iki serbest atış kazandırmaya çalıştı; tüm bunlar olurken Heat, maçın bitimine sadece üç dakika kala 25 sayı farkla öndeydi.
Birçok Kobe Bryant hayranı, efsanevi bir geceyi lekelediğini söyledikleri Heat’in taktikleri hakkında internette şikâyet etmeye başladı. Bryant 20 yıl önce 81 sayı attığında, Los Angeles Lakers maçın büyük bölümünde gerideydi, ancak o geri dönüş zaferine liderlik etmişti. Ancak Salı günü Washington, devirmek için kahramanca çabalar gerektiren bir rakip değildi. Wizards maça 16-47’lik iç karartıcı bir rekorla girmişti. Bu durum Heat’i rahatsız etmedi ve Adebayo’nun başarısını da değersizleştirmedi.
Maçtan sonra Adebayo, Bryant’ın nasıl tepki vermiş olabileceğini hayal etti. Adebayo, basketbol kahramanlarından biri hakkında, “Aklımdan geçen şu: ‘Bana ne derdi acaba?'” dedi. “Muhtemelen ‘Tekrar yap!’ derdi.”
Adebayo’nun bunu başarabilecek kapasitede olup olmadığı henüz belli değil, ancak bir başkasının bu rakama kısa süre içinde tekrar ulaşması oldukça muhtemel görünüyor. Son sezonlarda, NBA genelinde hücum istatistikleri yeni zirvelere tırmanırken, birçok yeni oyuncu 70 sayı barajını aştı. Bu durum, Chamberlain’in kırılması imkânsız gibi görünen rekorunun bile ulaşılabilir hale gelebileceği ihtimalini gündeme getirdi. Ancak bu performanslar, basketbolun en yetenekli skorerlerinden bazılarından geldi: Luka Doncic, Joel Embiid, Damian Lillard.
Bu yüzden Adebayo’nun kadroya dahil edilmesi oldukça garip. Salı günü şutlarının yarısını bile sayıya çeviremedi ve tam 43 kez serbest atış çizgisine giderek bunların 36’sını sayıya çevirdi. Ancak gecenin sonunda Adebayo ve Heat için sadece bir istatistik önemliydi. Bir zamanlar NBA’in en büyük skorerleri listesinde Chamberlain ve ardından Bryant yer alırken, şimdi ikinci sırada tamamen beklenmedik yeni bir isim vardı: Bam Adebayo. Spoelstra, “Bu sefer işler birdenbire ters gitti,” dedi.