Kaliforniya şarap üreticileri, arz fazlası krizi, azalan tüketici talebi ve eyaletin şarap endüstrisini tehdit eden ticaret gerilimleri nedeniyle büyük çaplı işten çıkarmalar ve tesis kapatmaları duyurdu.
Şarap üreticisi Stuart Spencer, geçen sonbaharda Kaliforniya’nın Lodi kentindeki bağlarında yaklaşık 50 ton üzümü çürümeye bıraktığını tahmin ediyor; çünkü hasat ve işleme maliyeti, üzümlerin değerinden daha yüksek olacaktı. St. Amant Şaraphanesi’nin sahibi ve Lodi Üzüm Komisyonu’nun genel müdürü Spencer, “Ayakta kalabilmek için elimizden gelenin en iyisini yapıyoruz,” dedi. Spencer, düşük talep, kötüleşen üzüm arz fazlası krizi ve piyasayı dolduran ve Kaliforniya şaraplarının toptan fiyatlarını düşüren ucuz ithalatın akışı gibi çeşitli faktörleri suçluyor. Gümrük vergileri etiket, kapsül ve mantar maliyetlerini artırdı ve Kaliforniya şaraplarının en büyük uluslararası tüketicisi olan Kanada’dan tepki çekti.
Kaliforniya genelindeki her büyüklükteki şarap üreticileri, maliyetleri düşürmek için işçi çıkarmaya ve üretim tesislerini kapatmaya başladı. ABD’nin en büyük şarap üreticileri arasında yer alan Gallo Wines ve Constellation Brands şirketlerinde 30 yılı aşkın süre liderlik pozisyonlarında görev yapmış olan şarap endüstrisi danışmanı Dale Stratton, “İnsanlar bilançolarıyla yüzleşmek zorunda kalıyorlar” dedi. Bu iki şirket, yakın zamanda kapsamlı işten çıkarmalar duyurdu.
Şarap endüstrisindeki krizin temelinde arz ve talep sorunu yatıyor: çok fazla üzüm ve yeterli alıcı yok.
Tüketici talebi azalıyor çünkü sektörün en büyük hayranları olan Baby Boomer kuşağı yaşlanarak şarap pazarından çekiliyor. Genç nesiller genel olarak daha az alkol tüketiyor ve şarabı tercih etme olasılıkları daha düşük. Şarap sektörü, tüketicilerini premium bira ve alkollü içkilere kaptırdı.
Barefoot şaraplarının üreticisi ve ABD’nin en büyük şarap tedarikçisi olan Kaliforniya şarap devi Gallo, geçen ay eyalete 93 kişiyi işten çıkarma ve St. Helena’daki tesisini kapatma planlarını bildirdi. Aynı gün, Kendall-Jackson Chardonnay’siyle tanınan Santa Rosa merkezli Jackson Family Wines da Carneros Hills Şaraphanesini Nisan ayında kapatacağını ve 13 işçiyi işten çıkaracağını eyalete bildirdi.
Alkollü içecek devi Constellation Brands, 3 Şubat’ta Madera’daki Mission Bell Şaraphanesi’nde 212 işçiyi işten çıkarma planlarını eyalete bildirdi. Robert Mondavi şarapları ile Modelo ve Corona biralarını bünyesinde bulunduran halka açık şirket, 2028 yılına kadar 200 milyon dolarlık maliyet tasarrufu hedefi belirledi ve mali kayıtlarına göre büyüyen bira işine daha fazla odaklanmak için şarap üretiminden uzaklaşıyor. Santa Rosa merkezli Foley Family Wines & Spirits de Monterey’deki Chalone Bağındaki faaliyetlerini azalttı ve Chalone’daki tüm şarap üretim personelini işten çıkardı; ancak San Francisco Chronicle’ın haberine göre Julia Child’ın da sevdiği Chalone etiketli şarabı üretmeye devam etmeyi planlıyor.
Küçük şaraphanelerde işten çıkarmaları takip etmek daha zor. Kaliforniya yasalarına göre, 75’ten fazla çalışanı olan şirketlerin işten çıkarmalar konusunda önceden bildirimde bulunması gerekiyor. Ancak küçük şaraphaneler de aynı ekonomik baskılara maruz kalıyor.
Ayrıca işin bir de siyasi boyutu var. Geçtiğimiz yıldan bu yana, ihracata bağımlı olan ve Başkan Trump’ın ticaret savaşının ortasında kalan şarap üreticileri, Kanada’nın Amerikan alkolüne yönelik boykotunun hedefi haline geldi.
Trump’ın Kanada mallarına uyguladığı gümrük vergilerine tepki olarak başlatılan boykot, Kaliforniya’nın şarap endüstrisine darbe vurdu. Kaliforniya şarap üreticilerini temsil eden Şarap Enstitüsü, yakın tarihli bir raporda, ABD şarap ihracatının 2025 yılında 805 milyon dolara ulaşacağını ve bunun 2024 yılına göre yüzde 35’lik bir düşüş anlamına geldiğini belirtti.
Umay Uçaner Gözüsarı