Sean T. Byrnes, The New Republic
Tarihçi Richard Bell’in yeni kitabı, Philadelphia ve Londra’dan Freetown ve Madras’a uzanan küresel karışıklıkları ele alıyor.
Washington DC’nin bazı bölgelerini süsleyen distopik Trump pankartlarının belki de en az yorumlanan özelliği, başkanın Windsor düğümlü kravatının hemen altında yer alan kırmızı, beyaz ve mavi renkli “250” rakamıdır. Bu kurdele şeklindeki rakamlar, 2016 yılında Kongre tarafından kurulan ve 2026’da Amerika Birleşik Devletleri’nin 250. kuruluş yıldönümünü kutlamayı amaçlayan kamu-özel sektör ortaklığı olan “Amerika 250” kampanyasının amblemidir. Bu pankartlar, Bağımsızlık Bildirgesi ve Amerikan Devrimi’nin bu yuvarlak sayı yıldönümü etrafındaki anlatıyı şekillendirmek (ve bundan kar elde etmek) için muhtemelen uzun sürecek bir mücadelenin parçasıdır. Bu elbette sadece hükümetin ürünü olmayacak -henüz o distopyaya ulaşmadık- ancak çok sayıda başyazı, kitap, belgesel ve kamu etkinliğini içerecektir.
Richard Bell’in “Amerikan Devrimi ve Dünyanın Kaderi” adlı eseri, bu alandaki eserlerden biri; devrimi, okuyucuları bağımsızlık kadar “karşılıklı bağımlılık”la da tanımlanan bir olay, sadece Amerika Birleşik Devletleri için değil, “modern dünyamız” için de bir “yaratılış öyküsü” olarak görmeye teşvik eden eğlenceli bir tarih anlatımı. İlk noktayı ikincisinden daha başarılı bir şekilde ortaya koyan kitap, yine de -neredeyse istemeden- devrimi farklı kılan şeyin ne olduğunu ve bu farklılığın, bazıları monarşi karşıtı bir isyanın anısını yeni bir kral taçlandırmak için kullanabileceği bir dönemde neden yeniden dikkat çekmeyi hak ettiğini hatırlatıyor.
Maryland Üniversitesi’nde tarih profesörü olan Bell, “en temel ders kitabı tarihlerinde” bulunan ve “dar görüşlü” olarak nitelendirdiği Devrim bakış açısına meydan okumak istiyor. Ona göre bu anlatı, “isyancılar ve İngiliz askerleri arasındaki basit hikâyeye” çok fazla odaklanarak çatışmanın gerçek “uluslararası kapsamını ve karmaşıklığını” gizliyor. Bunun yerine, sadece Kurucu Babaları ve Kıta Kongrelerini değil, aynı zamanda “Siyahi Amerikalı özgürlük arayanları… Çinli çay işçilerini, Mohawk savaşçılarını, Sierra Leone ayrılıkçılarını… [ve] Asyalı yöneticileri” de içeren bir anlatı öneriyor.
Bell, Amerikan Devrimi’nin yalnızca “Amerikan” bir olay olarak anlaşılamayacağını savunuyor. Devrimin geleneksel öyküsünü, yani Amerikan “vatanseverlerinin” “Artık kral yok” diye bağırdığı, Schoolhouse Rock’taki hikâyeyi reddetmiyor. Ancak, bunun küresel bir ayaklanma olarak görülmesi gerektiğini, bunun da İngilizlerin Çin’deki ticaret politikasının Kuzey Amerika’da bir iç savaşa yol açmasıyla başladığını, Karayipler’den Hindistan’a uzanan küresel bir imparatorluk savaşı başlattığını, kölelerin efendilerine karşı silahlanmasına ve on binlercesinin kıtalar ve okyanuslar boyunca kaçmasına neden olduğunu savunuyor.
Bell, devrim döneminin geleneksel olaylar dizisiyle başlıyor—Boston Çay Partisi, Lexington ve Concord Savaşları vb.—ancak bunların İngiltere’nin Çin ile olan çay ticaretine nasıl uyduğunu gösteriyor. Çin ve Hindistan’daki ticari avantajlarını korumak isteyen Londra, kolonistlerin yalnızca İngiliz gemileriyle gönderilen çayı (ve tercih ettikleri daha ucuz, kaçak Hollanda çayını değil) satın almalarını istiyordu. Kolonistler, ekonomik tercihlerinin İngiltere’ninkine tabi olması gerektiği ima edilmesinden rahatsız oldular. Başlangıçtaki anlaşmazlık noktası ticaret, para ve çay fiyatlarıydı, monarşinin varlığı değil. Bell, odağı bu şekilde değiştirerek, Amerikan Devrimi’nin başlangıçta monarşik güç veya siyasi haklardan ziyade ekonomik politika ile ilgili olduğunu ortaya koyuyor.
Bell, buradan itibaren bilindik hikâyeyi büyük ölçüde geride bırakarak, Philadelphia, Boston ve New York’taki daha iyi bilinen olayları şekillendiren ve onlardan etkilenen küresel manzarayı gezmeye koyulur. Ona göre, Fransa ve İspanya krallıkları, Kıta Ordusu’ndaki cumhuriyetçi olma heveslileri kadar kolonistlerin zaferine de katkıda bulunmuştur. Fransız birlikleri ve gemileri, 1781’deki Yorktown’daki doruk noktasına ulaşan isyancı zaferinin ardındaki askeri gücün büyük kısmını sağlamıştır. İspanyol askeri yardımı ise, sömürge birliklerinin sahada kalmasına yardımcı olmuştur. Lexington ve Concord’daki birçok isyancı topunun, o zamanlar İspanyol New Orleans’ından gönderilen İspanya Kralı III. Carlos’un işaretini taşıdığı ortaya çıkmıştır; Carlos’un askerleri de iz bırakmıştır. Körfez Kıyısı boyunca neredeyse tamamen unutulmuş İspanyol seferleri, Londra’yı bir başka savaş alanına sürüklemiş, İngiliz Florida’sının teslim olmasına yol açmış ve Virginia’daki İngiliz çöküşünden önceki aylarda çatışmanın maliyetini önemli ölçüde artırmıştır.
Beyaz kıta Avrupalılarının beyaz İngiliz kuzenleriyle savaştığı geleneksel anlatıyı daha da alt üst eden şey, Bell’in Molly Brant gibi daha az bilinen figürler hakkındaki anlatımlarıdır; Brant, İngiliz bir diplomatla evli etkili bir Mohawk kadınıdır. Harry Washington ise George Washington’ın çiftliğinden kaçarak eski efendisine karşı İngiliz savaş çabalarına katılan köleleştirilmiş bir Batı Afrikalıdır. Brant’ın İrokua Konfederasyonu ile İngilizler arasında vatansever karşıtı bir ittifakı sürdürme mücadelesi, Devrim Savaşı’nın sadece Avrupalılar arasında bir çekişme olmadığını iyi bir şekilde göstermektedir. Brant gibi yerli liderler, çatışmayı İngiliz Krallığı ile ortaklık kurarak sömürgeci müdahaleye karşı kendi egemenliklerini yeniden tesis etme şansı olarak gördüler. İç bölgeler için acımasız bir mücadele yaşandı ve bu mücadele, General Washington’ın emriyle New York’un kuzeyinde İrokualara karşı korkunç bir yakıp yıkma harekatıyla sonuçlandı ve Brant’ı Kanada’ya kaçmaya zorladı. Harry Washington’ın hayatı ise Washington’ın Britanya’ya karşı yürüttüğü savaşın unutulmuş bir yönünü daha ortaya koyuyor: Bu savaş, Amerikan tarihinin en büyük köle isyanlarından birine yol açmış ve 25 binden fazla siyahi insan İngiliz hatlarına kaçarak birçoğu kral için silahlanmıştı.
Doğu Kıyısı boyunca savaştıktan sonra, Harry, Yorktown’dan sonra İngiliz kuvvetleri tarafından tahliye edilen az sayıdaki eski köleden biriydi. Sonunda, Afrika’da Avrupa destekli emperyalizmin yeni dalgasının bir parçası olarak Sierra Leone’ye yerleşti. O ve yurttaşları, denizin ötesine yerleşmeye zorlanan tek kişiler değildi; Devrim, beyaz ve siyah ayrımı gözetmeksizin, nüfusları dünyanın dört bir yanına dağıttı. Kraliyet’e “sadık” beyazlar, Britanya Kanada’sını daha da kalabalıklaştırmak için kuzeye kaçarken, daha önce Kuzey Amerika’da ağır işlerde çalışmaya mahkûm edilen çok sayıda İngiliz mahkûm, bunun yerine İngilizler tarafından bu kez Avustralya’daki başka bir yeni koloniye nakledildi.
Bu yer değiştirmelerin de gösterdiği gibi, Amerikan Devrimi ve Dünyanın Kaderi adlı eserin okuyucularını en çok şaşırtacak şey, bu kaderin ne olduğudur: daha fazla imparatorluk ve daha fazla eşitsizlik. Örneğin Harry Washington, 1800 yılında Londra destekli Sierra Leone Şirketi’nin zulmüne karşı Freetown’un siyah sakinlerinin başlattığı İngiliz karşıtı isyana katıldıktan sonra tarih kayıtlarından silinecekti. İki yıl önce İrlanda’da da İngilizler, büyük ölçüde Protestan İrlandalı milliyetçilerden oluşan ve Amerika Birleşik Devletleri örneğinden ilham alarak kralın boyunduruğunu atmaya çalışan “Birleşik İrlandalılar”a acımasızca baskı uygulamıştı. Hindistan’da ise bağımsız Mysore krallığının lideri Haydar Ali, sömürgecilerin açtığı fırsatı kullanarak, alt kıtada büyüyen İngiliz gücüne karşı harekete geçti. Fransızlar ve Hollandalılarla ittifak kuran Haydar, 1782’de kanserden ölmeden önce Güney Hindistan’da birçok savaş kazandı. Oğlu Tipu Sultan savaşı bir süre daha sürdürse de İngilizler sonunda durumu tersine çevirerek Mysore’u fethetti ve Güney Asya’daki egemen konumlarını daha da sağlamlaştırdı. Yeni kurulan Amerika Birleşik Devletleri de Devrim sonucunda kendi emperyalist hamlelerini yaptı ve İngiliz yanlısı yerli Amerikalılar üzerindeki zaferini kullanarak Kuzey Amerika’daki sınır yerleşimlerini daha da genişletti ve bir zamanlar egemen olan yerli ulusları kendi büyüyen kıtasal imparatorluğuna kattı.
Bu öykülerden açıkça ortaya çıkan şey, Bell’in haklı olarak savunduğu gibi, ulusal sınırlar veya geleneksel anlatılar içinde tam olarak sınırlandırılamayan, çok daha geniş ve zaten şaşırtıcı derecede bütünleşmiş bir dünyada gerçekleşen bir Amerikan Devrimi’dir; bu dünya, Philadelphia ve Londra’dan Freetown ve Madras’a uzanan küreselleşmiş ticaret, göç ve güç ağlarıyla birbirine bağlanmıştır. Bell’in çalışması, şüphesiz birçok okuyucunun Devrimi daha önce olduğundan daha eksiksiz bir şekilde anlamasına yardımcı olacaktır. Yine de, Bell’in anlatısına çok geç başlayıp çok erken bitirdiği hissine kapılarak kitabı kapatanların çoğunun da biraz tatminsiz kalacağını düşünmemek zor.
Bunun nedeni, en azından küresel bir perspektiften bakıldığında, Bell’in hikâyeye ortasından girip çıkmasıdır. Fransa ve İspanya, Amerikan kolonistleri yüzünden İngiltere ile savaşa girmediler; savaşa girmelerinin nedeni, kolonistlerin Fransa ve İspanya’nın uzun zamandır yaptığı şeyi yapma fırsatı sunmasıydı: İmparatorluk için savaşmak. Devrim, giderek daha baskın hale gelen İngiltere’den uluslararası sistemin kontrolünü ele geçirme şansı sunuyor gibi görünüyordu. Her ikisi de daha önce İngiltere ile savaşmıştı ve yüzyıl bitmeden tekrar savaşacaklardı. Aynı şey Haydar Ali için de söylenebilir; güçlü bir orduya sahip agresif bir devlet adamı olan Ali, her halükârda kendi bağımsızlığına yönelik İngiliz tehdidini yenmek için savaştı. Kolonistler ona bir fırsat verdi, bir neden değil. Bu arada, Harry Washington’ın Sierra Leone’ye sadece Amerikan bağımsızlığı nedeniyle gitmiş olması muhtemeldir, ancak bu kesinlikle İngiltere’nin Batı Afrika’daki nüfuzunu genişletmesinin tek nedeni değildir. Benzer şekilde, İngiliz hükümetinin ceza sisteminden kurtulmak için yeni bir çıkış yoluna ihtiyaç duyup duymadığına bakılmaksızın, Avrupalıların 18. yüzyılın sonlarında veya 19. yüzyılın başlarında Avustralya’yı sömürgeleştirmeye çalışmamış olmalarını hayal etmek zor. Amerikan Devrimi de Kuzey Amerika’daki imparatorluk genişlemesini veya yerli Amerikalıların etnik temizliğini başlatmadı; bunlar zaten büyük ölçüde devam ediyordu.
Dünya tarihinde tartışmasız önemli bir an olsa da Bell’in Amerikan Devrimi’nin modern dünyanın köken öyküsünü sunduğu, “yerleşik dünya düzeninin büyük bir kısmını kaosa sürükleyen” bir olay olduğu iddiası çok güçlü görünüyor. Aslında, savunduğu küresel bakış açısı bu tür iddiaları zayıflatıyor. Günümüzü oluşturan küresel tarihin geniş kapsamına bakıldığında, Devrim nedenden çok sonuçtu, 18. yüzyılda gezegeni kaosa sürükleyen şeyin, yani Avrupa emperyalizminin ve dünyaya dayattığı şiddet içeren küreselleşmenin bir yan ürünüydü. Uzun vadede, Amerikan bağımsızlığı bu süreci bozmak veya Mysore, Sierra Leone, Çin gibi Avrupa dışı bölgelerde yaşayanlar veya -en azından yakın vadede- Latin Amerika’dakiler için jeopolitik sonuçları değiştirmek için çok az şey yaptı. Yerli Amerikalılar için bile fark, düşündüğümüzden daha az önemli. Devrim sonrası zafer kazanmış bir İngiliz hükümetinin Kuzey Amerika’da beyazların daha fazla yerleşmesini gerçekten engelleyebileceğini hayal etmek zor; İngiliz Kanada’sı da yerli haklarını koruma konusunda Amerika Birleşik Devletleri’nden çok daha iyi bir performans sergilemedi. Devrim imparatorlukları, ekonomileri ve yaşamları alt üst etti, ancak genişleyen beyaz Avrupa gücüne dayalı dünya düzenini gerçekten tehdit etmedi; birçok yönden onu güçlendirdi.
Amerikan Devrimi’ne eşsiz bir önem atfetmek istiyorsak, bunu ancak Bell’in bilinçli olarak uzak durduğu, Schoolhouse Rock’taki “artık kral yok” versiyonuna odaklanarak yapabiliriz. Amerikan tarihinin efsaneleştirilmiş anlatımlarının öne sürdüğünden çok daha sınırlı bir şekilde olsa da Devrim’in özgürlük ve temsil üzerine kurulu liberal söylemi, siyasi haklar hakkında ortaya çıkan bir söyleme yeni bir güç kattı; bu söylem, birkaç nesil içinde Amerika Birleşik Devletleri’nde yeni bir kitle demokrasisi doğuracaktı. Irk ve cinsiyetle korkunç derecede sınırlı olsa da bu demokrasi ve onun sürdürmesine yardımcı olduğu özgürlük söylemi, modernliğin daha iyi yönlerinin çoğunun en azından kısmen üzerine inşa edildiği bir temel sundu.
Amerikan Devrimi ve Dünyanın Kaderi adlı kitap bunu belirtiyor—okuyuculara Vatanseverlerin “özgürlük çağrısının insan hakları, vatandaşlık ve egemenlik hakkındaki soruları ilk kez küresel gündemin en üst sıralarına taşıyacağını” hatırlatıyor—ancak bu nokta, kitabın küresel öyküler girdabı içinde kayboluyor. Bell, liberal fikirlerin sömürgecilik davası için çoğu Amerikalının inanmak istediğinden çok daha az önemli olduğunu öne sürmekte haklı, ancak bunlar aynı zamanda Devrim tarafından üretilen ve 18. yüzyılın sonlarındaki imparatorluk egemenliğindeki dünya düzenini gerçekten alt üst eden birkaç şeyden biriydi. Sonuçta, yeni Amerika Birleşik Devletleri tam tersini yaptı. Bell’in Amerikan Devrimi versiyonu ne yeterince küresel (ki bu, Avrupa emperyal genişlemesinin tarihine daha fazla dikkat gerektirir) ne de yeterince Amerikan (ki bu, daha fazla isyancı, İngiliz askeri ve özgürlük savaş çığlıkları gerektirir) değil.
Amerikan tarihinde imparatorluk ve özgürlük arasındaki bu ikilem, bu yıl Bağımsızlık Bildirgesi’nin 250. yıldönümüne yaklaşırken hatırlanması gereken önemli bir noktadır. Hükümet içindeki ve dışındaki birçok kişi aksini söylemeye çalışsa da, Amerikan Devrimi’nin kutlanmaya değer benzersiz yanı, yarattığı Amerika Birleşik Devletleri değil (ki bu, birçok açıdan antik çağlara kadar uzanan uzun bir imparatorluklar listesindeki bir başka imparatorluk haline gelmiştir), sömürgecilerin bir diğer eski olguya, yani kralların bayraklarını indirme dürtüsüne verdikleri destektir. İnsanlar Bell’in kitabını okumalı, elbette, ama biraz da Schoolhouse Rock izlemek de fena olmaz.
Umay Uçaner Gözüsarı