Güney Kore polisi, Starbucks Kore’nin merkez ofisinde arama yaptı. Soruşturmanın nedeni, mayıs ayında büyük tepki çeken ve ülkenin yakın tarihindeki en hassas olaylardan biriyle ilişkilendirilen bir reklam kampanyası oldu.
Tartışmalar, 18 Mayıs’ta düzenlenen “Tank Day” adlı kampanyayla başladı. Starbucks Kore, yeni termos serisini tanıtmak için bu ifadeyi kullanmıştı. Ancak 18 Mayıs tarihi, 1980 yılında gerçekleşen Gwangju Demokrasi Ayaklanması’nın yıl dönümüne denk geliyor. O dönemde askerî yönetimin tanklarla müdahale ettiği olaylarda en az 165 sivil hayatını kaybetmişti. Kampanya bu nedenle birçok kişi tarafından demokrasi mücadelesinin ve hayatını kaybedenlerin anısını küçümseyen bir girişim olarak değerlendirildi.
Tepkilerin ardından sivil toplum kuruluşları ile hayatını kaybedenlerin aileleri, Starbucks Kore’yi işleten Shinsegae Grubu yöneticileri hakkında hakaret ve karalama suçlamalarıyla şikâyette bulundu. Soruşturma kapsamında polis, şirket merkezindeki belgeler ve dijital materyaller üzerinde inceleme başlattı. Yetkililer, kampanyanın hazırlanış sürecinde kasıt olup olmadığını araştırıyor.
Olayın ardından Starbucks Kore kampanyayı kısa sürede geri çekti. Şirket kamuoyundan özür dilerken, dönemin CEO’su görevinden ayrıldı. Haziran ayında ise ülke genelindeki 2 binden fazla Starbucks şubesi bir gün erken kapatılarak çalışanlara tarih ve toplumsal duyarlılık eğitimi verildi. Şirket, kendi iç soruşturmasında kasıtlı bir davranış tespit edilmediğini açıklasa da polis incelemesi devam ediyor.
Yaşanan kriz, Güney Kore’de markaların tarihî olaylara ve toplumsal hafızaya ilişkin konularda ne kadar dikkatli olması gerektiğine dair tartışmaları yeniden gündeme taşıdı. Ayrıca şirket, kampanyanın ardından satışlarında belirgin bir düşüş yaşandığını da kabul etti.
Umay Uçaner Gözüsarı