Çin, Downing Street’in telefonlarını yıllarca dinlemiş olabilir

Boris Johnson ve Rishi Sunak’ın yardımcıları da dahil olmak üzere üst düzey hükümet üyelerini hedef alan dinleme operasyonu ortaya çıktı.

The Telegraph’ın ortaya çıkardığı bilgilere göre, Çin, Downing Street’teki üst düzey yetkililerin cep telefonlarını yıllarca hackledi. Casusluk operasyonunun, hükümetin üst düzey üyelerinin bilgilerini tehlikeye attığı ve özel iletişimlerinin Pekin’e ifşa edilmesine yol açtığı anlaşılıyor. 

Devlet destekli bilgisayar korsanlarının, 2021 ile 2024 yılları arasında Boris Johnson, Liz Truss ve Rishi Sunak’ın en yakın yardımcılarından bazılarının telefonlarını hedef aldığı bildirildi. Saldırının başbakanların cep telefonlarını da kapsayıp kapsamadığı belirsiz, ancak ihlal hakkında bilgi sahibi bir kaynak, saldırının “Downing Street’in tam kalbine kadar uzandığını” söyledi.

ABD’deki istihbarat kaynakları, Salt Typhoon olarak bilinen Çin casusluk operasyonunun devam ettiğini ve Sir Keir Starmer ile üst düzey personelinin de bu operasyondan etkilenmiş olabileceğini belirtti. MI5, Kasım ayında Çin devletinden kaynaklanan casusluk tehdidine ilişkin olarak Parlamento’ya bir “casusluk uyarısı” yayınlamıştı.

Sir Keir, Pekin ile ticaret ve yatırım bağlarını güçlendirmek amacıyla bu hafta Çin’e gidiyor. Bu, 2018’de Baroness May’den bu yana bir İngiliz başbakanının gerçekleştirdiği ilk ziyaret olacak.

Bu gezi, hükümetin Londra’da Çin’in devasa bir büyükelçiliğine ilişkin planları onaylama kararının ardından gerçekleşti; The Telegraph gazetesinin ortaya koyduğu üzere bu büyükelçilik, şehrin en hassas iletişim kablolarının bazılarının yanında yer alacaktı.

Eleştirmenler, İşçi Partisi’ni dünyanın ikinci büyük ekonomisi olan Çin ile ticaret anlaşmaları sağlama umuduyla Çin’in düşmanca faaliyetlerine karşı yumuşak bir tavır takınarak ulusal güvenliği tehlikeye atmakla suçladı.

Ulusal güvenlikten sorumlu gölge bakan ve Westminster casusluk davasının iddia edilen hedeflerinden biri olan Alicia Kearns, “Bu hükümet Xi’ye yaltaklanmayı bırakıp, büyük bir ülke olarak dimdik durup bizi savunmadan önce daha ne kadar kanıta ihtiyaç duyuyor? İşçi Partisi devletimize karşı düşmanca eylemleri ödüllendiriyor.” dedi.

Bu saldırı, Çinli casusların hükümetin üst düzey üyelerini içeren kısa mesajları okumuş veya telefon görüşmelerini dinlemiş olabileceği ihtimalini gündeme getiriyor.

Telefon görüşmelerini dinleyememiş olsalar bile, bilgisayar korsanları meta verilere erişerek yetkililerin kimlerle ve ne sıklıkla iletişim kurduğunu, ayrıca yaklaşık konumlarını gösteren coğrafi konum verilerine ulaşmış olabilirler.

Downing Street’e yapılan siber saldırı, Pekin’in ABD ve Beş Göz istihbarat ittifakının diğer üç üyesi olan Avustralya, Kanada ve Yeni Zelanda da dahil olmak üzere birçok ülkeyi hedef alan küresel bir casusluk operasyonunun parçasıydı.

Güvenlik açıkları en az 2021 yılına kadar uzanıyor, ancak istihbarat teşkilatları bunları ancak 2024 yılında keşfetti. Bu durum, ABD’nin Pekin’le bağlantılı siber saldırı gruplarının dünya çapındaki telekomünikasyon şirketlerine erişim sağladığını açıklamasıyla ortaya çıktı.

Bu durum Çin’e milyonlarca insanın telefon verilerine erişim imkânı sağladı ve istihbarat görevlilerine telefon görüşmelerini dinleme, kısa mesajları okuma ve potansiyel olarak kullanıcıların konumlarını takip etme olanağı verdi.

O dönemde ABD Ulusal Güvenlik Danışmanı Yardımcısı olan Anne Neuberger’e göre, bilgisayar korsanları ayrıca “istedikleri zaman telefon görüşmelerini kaydetme” yeteneğine de sahipti. Çin Dışişleri Bakanlığı daha önce bu iddiaları “asılsız” ve “kanıt yoksunu” olarak nitelendirerek reddetmişti. 

Çinli bilgisayar korsanlarının Downing Street çalışanlarının telefonlarından tam olarak hangi bilgileri elde ettiği hâlâ belirsizliğini koruyor. İstihbarat kaynakları, İngiltere’nin telekomünikasyon ağlarının ABD’dekilere kıyasla daha iyi korunduğunu ve İngiltere’nin ağ güvenliği konusunda daha “uyanık” davrandığını öne sürdü.

Ancak, üst düzey bir ABD yetkilisi The Telegraph’a verdiği demeçte, küresel güvenlik açığının “casusluk tarihinin belki de en başarılı kampanyalarından birinin” parçası olduğunu söyledi.