Araştırmacılara göre, penguenler iklim değişikliği için erken uyarı sistemi olarak kabul ediliyor. Şimdi ise alarm zilleri çalıyor: Bir çalışma, bazı türlerin kademeli üreme döngülerinin kayması nedeniyle gıda kıtlığı tehdidi altında olduğunu gösteriyor.
Sıcak hava dalgaları insanları olumsuz etkiliyor, kuraklıklar manzaraları kurutuyor ve hayvanlar davranışlarını değiştiriyor: Bilim, iklim krizi için çok sayıda erken uyarı sistemi biliyor. Bu erken uyarı sistemlerinden biri de Antarktika’daki penguenlerdir. Araştırmacılar, penguenlerde iklim krizinin bir sonucuna işaret eden bir davranış tespit ettiler. Penguenler, yavrularını doğurma zamanlamasını değiştiriyorlar.
Oxford Üniversitesi’nden Ignacio Juarez Martínez liderliğindeki ekip, on yıl içinde düzinelerce penguen kolonisinin üreme mevsimini on ila on üç gün öne çektiğini ve bu nedenle bazı kuşların yiyecek kıtlığı tehdidi altında olduğunu yazıyor. Üç penguen türü üzerinde yapılan gözlemler, Antarktika Yarımadası’ndaki iklim kriziyle bağlantılı olarak üreme mevsimlerinin rekor bir hızda öne çekildiğini gösteriyor. Ekip, “Journal of Animal Ecology” dergisinde yayınladıkları raporda, bu değişikliklerin türler arasındaki rekabeti de yoğunlaştırabileceğini belirtiyor.
Araştırmacılara göre, gözlemlenen penguenler yüz binlerce yuvadan oluşan koloniler kuruyor. Ekip, 77 zaman atlamalı kamera kullanarak 37 koloninin kurulmasını gözlemledi ve penguenlerin Antarktika Yarımadası’nda ve bazı subantarktika adalarında yuvalama alanlarını sürekli olarak işgal etmeye başladıkları zamanı kaydetti.
Sonuç: Bu üreme alanlarındaki yerleşim dönemi, 2012 ile 2022 yılları arasında her üç tür için de hızla öne kaydı. Gentoo penguenleri bu dönemde en önemli değişimi gösterdi ve 13 günlük bir kayma yaşandı. Ekip, diğer çalışmalara atıfta bulunarak, bunun kuşlarda ve diğer omurgalılarda şimdiye kadar ölçülen en hızlı, hatta belki de en hızlı kaymalardan biri olduğunu belirtiyor.
Araştırmaya göre, yerleşim faaliyetlerinin erken başlaması, ilkbahar sıcaklıklarının yükselmesi ve üreme mevsiminden önce don olmayan gün sayısının artmasıyla önemli ölçüde örtüşüyor. Bununla birlikte, penguenlerin daha yüksek sıcaklıklar nedeniyle mi yoksa sıcaklığın buzun daha erken erimesine ve yuvalama alanlarının ortaya çıkmasına neden olması nedeniyle mi daha erken ürediği belirsizliğini koruyor. Her üç türün kuşları da yuvalarını küçük taşlardan yapmak için özellikle buzsuz, kayalık alanları tercih ediyor. Mevsimsel kril bolluğu ve deniz buzunun gelişimi de rol oynayabilir.
Araştırmaya göre, hızlı iklim değişikliğinin en büyük risklerinden biri, yükselen sıcaklıkların penguenlerin daha erken üremesine neden olması, buna karşılık kril popülasyonlarının aynı oranda tepki vermemesidir. Bu durum, yavruların en kritik büyüme evresinde yetersiz besinle sonuçlanabilir. Penguenlerin daha fazla ısınmaya ne kadar iyi uyum sağlayabileceği ise henüz belirsizliğini koruyor.
Her bir gözetleme kamerasına bir termometre yerleştirildiği için araştırmacılar sıcaklık değişimlerini de takip edebildiler. Bulgularına göre, koloni alanları, dünya genelinde ikinci en yüksek ısınma oranına sahip olan Antarktika ortalamasına (yılda 0,07 derece) göre dört kat daha hızlı (yılda 0,3 derece) ısınıyor.